Koeltjes koorddansen met corona?

Geen onverantwoorde risico’s tijdens grootse Continuation Cruise 2020

Lang waren Nederlandse marineschepen niet in een groot en internationaal verband naar zee geweest, vanwege de impact van het coronavirus. De afgelopen weken kwam daar verandering in. De oefening Continuation Cruise 2020, op de Noordzee, Skagerrak en Kattegat, bracht veel en vooral ook uiteenlopende eenheden bij elkaar, binnen een uitvoerig scenario. Was dat niet koorddansen met corona en vragen om problemen? Het pakte bijzonder goed uit.

In verband met het wegvallen van diverse internationale oefeningen, organiseerde de Maritime Battle Staff van NLMARFOR in mei en juni al de oefenreis Baltic Breeze, om de getraindheid van de bemanningen op peil te houden en op de langere termijn inzetbaar te blijven. Baltic Breeze was een succes, daarom werd besloten om bij een volgende gelegenheid een volledig eskader naar zee te brengen. Dat werd dus Continuation Cruise 2020.

Zeer motiverend

Commander Netherlands Maritime Force commandeur Ad van de Sande kijkt er tevreden op terug: “In een eskader versterkt het ene schip het andere schip. Door samen te trainen houden wij onze vaardigheden op het juiste peil. Dit begint al aan boord met bijvoorbeeld brandoefeningen, maar ook zeemanschappelijke oefeningen. We trainen verder onze warfare skills, samen met collega’s van andere krijgsmachtdelen en nationaliteiten, en beoefenen amfibische vaardigheden met onze mariniers. Met meerdere schepen naar zee, echt oefenen, door echt te schieten en met echte schepen en vliegtuigen te opereren, was zeer motiverend voor onze mensen.”

Flexibiliteit en doorzettingsvermogen

Er vonden verschillende luchtverdedigingsoefeningen binnen Continuation Cruise plaats, waarbij een dreiging in het hoogste geweldsspectum werd nagebootst. Hierin werkten F35’s en F16’s van de Koninklijke Luchtmacht, Deense F16’s en F15’s van de United States Airforce samen. Aan Zr.Ms. Evertsen en Zr.Ms. Van Speijk de taak om Zr.Ms. Rotterdam te verdedigen tegen deze luchtaanvallen. De oefening werd met groot succes gecoördineerd door Zr.Ms. Evertsen en het Air Operations Control Station in Nieuw Milligen. 

Een week later vormde de Rotterdam samen met Zr.Ms. Johan de Witt de uitvalsbasis voor een Wet And Dry Exercise Rehearsal (WADER). Onder aansturing van de Maritime Battle Staff beoefenden de mariniers van 1 MCG, samen met de landingsvaartuigen van de Surface Assault and Training Group (SATG), het Stingerpeloton van het DGLC en een Cougar-transporthelikopter van 300 Squadron, assault-routines op de rede van Den Helder. Majoor der mariniers Ronald de Groot: “Het embarkeren en debarkeren van de landeenheden, inclusief logistieke ondersteuning en gidsen-organisatie, gebeurde zowel bij daglicht als bij duisternis.” Het combineren van operaties met helikopters, voertuigen en vaartuigen is volgens De Groot erg complex. “Amfibische operaties vragen om flexibiliteit en doorzettingsvermogen.”

Ervaringen meegenomen

Kapitein-luitenant ter zee Wiggert Vooijs, branchehead NG3 (Current Operations) van de Maritime Battle Staff vat het succes van CC-2020 kernachtig samen: “De ervaringen van Baltic Breeze zijn duidelijk meegenomen naar de Continuation Cruise. De verbindingen stonden sneller, procedures verliepen beter, binnen de staf en tussen de eenheden, waardoor de informatiedeling ook beter verliep. Er werden deze reis ‘hoog niveau’ luchtverdedigings- en schietoefeningen gedraaid, waar de vorige reis meer focus lag op onderzeebootbestrijding en zeemanschap.”

Kleine kanttekening

“De Continuation Cruise heeft nogmaals aangetoond dat we, ook in deze tijd van corona, onze mensen een veilige omgeving kunnen bieden om te trainen en te oefenen”, aldus commandeur Van de Sande. “Het kostte de nodige energie, maar deze reis toont aan dat we in staat zijn om veilig, met gepaste maatregelen, veel mensen naar zee te brengen.” Een kleine kanttekening, ten slotte: “Helaas zijn er tijdens deze reis geen havens aangedaan. We hopen dat dit weer snel op een veilige manier mogelijk is, want dat hoort er gewoon bij.”