Precisiepost

Portugese primeurtjes voor piloten en pathfinders

‘I love it when a plan comes together’. Sigaar en grijze haren ontbreken, maar de grijns van mission-commander kapitein Darryl doet niets onder voor die van Hannibal Smith. Zijn A-Team bestaat uit jachtvliegtuigen, helikopters, transportvliegtuigen én een grondploeg. Ze komen bij het Portugese Beja samen voor 1 massale missie, een Composite Air Operation. Het kenmerkende zwarte bestelbusje is tijdens oefening Real Thaw een grijze Nederlandse C-130 Hercules.

Het is een drukte van belang boven Beja. 4 F-16’s beveiligen het landingsgebied voor 4 Deense AS550 Fennec helikopters. Met behulp van fast ropes nemen special forces hun posities in. Tegelijkertijd strooien C-130’s zo’n 100 Portugese parachutisten en containerladingen uit boven de groene heuvels.

Zo’n 200 meter lager staart korporaal 1 Devin naar de neerdwarrelende mannen en pakketten. De pathfinder van 11 Luchtmobiele Brigade heeft er samen met zijn 4 collega’s voor gezorgd dat de dropzone is gemarkeerd en wordt beveiligd. Met hun radio’s loodsen ze vliegtuigen naar het doelgebied. Devin: “We houden constant contact. Veranderingen in bijvoorbeeld hoogte, snelheid en windrichting geven we door zodat we precies kunnen timen wanneer moet worden gesprongen of gelost.”

Expertise en timing, daar komt alles op aan. Vandaag demonstreren de pathfinders dat het met beide wel goed zit. Verschillende para’s landen in de bulls eye, binnen 50 meter van de markering. De pathfinders zijn bescheiden, maar trots. Devin: “De samenwerking tussen piloten, crews en gevechtsondersteunende en logistieke eenheden gaat super. Dit soort oefeningen laat dat onderlinge vertrouwen alleen maar groeien en dat is goud waard.”