Nobelprijs
Veteranendag 2015 gaat de geschiedenis in als een dag vol warmte.
Letterlijk en figuurlijk. Ongeveer 100.000 belangstellenden stonden in Den Haag
langs de route van het defilé en een groot deel daarvan stroomde later naar het
Malieveld. Dit jaar stond de Unifil-operatie in Libanon in de aandacht.
Nederlandse - vooral dienstplichtige - militairen verbleven daar van 1979 tot
1985. Een aantal van hen ontving uit handen van minister Jeanine
Hennis-Plasschaert als eerste het Draaginsigne Nobelprijs
VN-militairen.
Tekst: Evert Brouwer l Foto's: Herman Zonderland, Louis Meulstee
Op weg naar het Malieveld
Oude en jonge veteranen. Velen arriveerden al in de vroege ochtend op Den
Haag Centraal. Van daaruit is het slechts een paar minuten lopen naar het
centrale punt van Veteranendag, het Malieveld.
Brothers in arms
Bosniëganger korporaal Richard Corten en korporaal Gert Hellwich, die met de
grenadiers in Deh Rahwod dienden, ontmoeten elkaar op het station. “We kennen
elkaar via de Jonge Veteranen en waren toevallig allebei op zoek naar een
pinautomaat. Voor mij is het de 5e keer dat ik hier kom, voor Gert de 3e. Zo’n
dag heeft toch een behoorlijke emotionele lading; ik zie het als erkenning voor
wat we hebben gedaan.”
Wall of Honour
De Wall of Honour vormt sinds 2013 een vast onderdeel van Veteranendag. De
witte anjer was in de Tweede Wereldoorlog een teken van verzet tegen de Duitse
bezetter. Prins Bernhard droeg na de oorlog elke dag een verse witte anjer, ook
als teken van verbondenheid met het Verzet. Op de eerste Veteranendag na het
overlijden van de Prins droegen Libanonveteranen een witte anjer tijdens het
defilé in Wageningen. Sindsdien is de bloem niet meer weg te denken.
Met de Nekaf naar Nederland
Wynand van Ree, lichting 79-1 en majoor Yeb-Jan Joustra brengen de groet. Zij
behoorden tot het selecte gezelschap dat tijdens Veteranendag het Draaginsigne
Nobelprijs VN-militairen kreeg. “Ik ben 2 keer naar Libanon geweest, ik kon na
de eerste uitzending niet wennen in Nederland. Met de laatste lichting ben ik
met de Nekaf jeep van Libanon naar Nederland gereden. 5.316 kilometer in 14
dagen”, vertelt Van Ree.
Cirkel is rond
“Direct van de Koninklijke Militaire Academie ging ik naar Libanon”, vertelt
generaal-majoor Theo Vleugels. Binnenkort neemt Vleugels afscheid van diezelfde
KMA, nu als commandant. “De cirkel is wat mij betreft rond.” Vleugels kreeg het
Draaginsigne Nobelprijs VN-militairen uit handen van een andere Libanonveteraan,
Gijs van Berkel. Over hem staat een bijzondere reportage in de nieuwste
Defensiekrant.
Dank voor uw moed
65 militairen kregen de Herinneringsmedaille Vredesoperaties. Zij maakten
deel uit van missies in Europees, NAVO of VN-verband. “Namens ons land stonden
zij in de frontlinie, zetten zij zich in op plekken waar angst en onrecht
heersen. Voor de veteranen vandaag aanwezig, voor alle veteranen van Nederland:
dank voor uw inzet, dank voor uw moed”, zei minister Jeanine Hennis-Plasschaert.
Thuiskomen
Majoor Yeb-Jan leidt de afvaardiging van het Unifilbataljon tijdens het
defilé. Ook Martin Maas, die van september 1982 tot maart 1983 in Libanon diende
bij het mortierpeloton, liep mee. “Voor mij is het ook een training voor de
Vierdaagse van Nijmegen. Daar lopen we met een team van veteranen. Dit defilé is
heel mooi, maar Wageningen vind ik toch net iets knusser. Daar heb je direct
contact met het publiek. Hier heb je het Malieveld: dat voelt als thuiskomen
tussen de bekenden.”
Veteranenicoon
Luitenant-generaal b.d. Ted Meines kreeg een staande ovatie toen hij langs de
tribunes met veteranen liep. De 93-jarige generaal kreeg gezelschap van de
Ridders Militaire Willems-Orde, majoors Gijs Tuinman en Marco Kroon.
Rood en wit
De Koninklijke Landmacht presenteerde zich in vele gedaanten. Hier defileert
11 Luchtmobiele Brigade in winteruitrusting voorbij aan het erepodium met koning
Willem-Alexander, minister-president Mark Rutte en minister Jeanine
Hennis-Plasschaert.
Genieten op de motor
Zo’n 250 veteranen-motorrijders kwamen vanaf 6 verschillende plaatsen in het
land naar het Malieveld. Tijdens de jaarlijkse toertocht naar Den Haag gingen
zij eerst gezamenlijk naar Hollandsche Rading voor een kranslegging. 25 van hen
waren uitverkoren om mee te rijden in het defilé.
