Tekst tweede luitenant Johanna van Waardenberg
Foto Rob Gieling
Waalcrossing slotstuk van herdenking 70 jaar Operatie Market Garden
De Waaloversteek was de grootse afsluiting van de herdenking van
Operatie Market Garden. De Amerikaanse overste buiten dienst James Megellas stak
de Waal 70 jaar na dato opnieuw over. Zijn vijfde oversteek.
De 97-jarige veteraan Megellas was niet onder de indruk van de CV90-pantservoertuigen en grondtroepen die de Waaloverstekers ‘onder vuur’ namen. “It’s my fifth time, so…”, lachte de Texaan.
Afscheid nemen
“Vlak voor de oversteek namen we onderling afscheid van elkaar. We wisten dat
velen de overkant niet zouden halen. Wij behoorden tot de eerste groep die de
oversteek zou maken. De ernst van de situatie drong diep tot ons door toen we de
bootjes zagen. Niks motors of gemechaniseerd: peddelend moesten we naar de
overkant. Ik vroeg aan mijn kameraad of hij mijn moeder wilde bezoeken als ik
zou sneuvelen. Hij moest doorgeven dat ik van haar hield. We hoopten allemaal op
het beste, maar vreesden het ergste. En terecht, want het werd een slagveld."
‘De geschiedenis mag zich niet herhalen’
Peddelen
"Aan de andere kant stonden bijna duizend Duitsers met
machinegeweren. En dat terwijl wij peddelend de overkant probeerden te bereiken.
We hebben veel mannen verloren die dag. Jonge jongens. Maar uiteindelijk wel om
een reden, namelijk voor de vrijheid van een land. Inmiddels is dit de vijfde
keer dat ik de Waal oversteek. De eerste keer tijdens Operatie Market Garden en
daarna nog tijdens eerdere herdenkingen. Iedere keer ben ik weer onder de
indruk."
Wie: James Megellas (97)
Woonplaats: Dallas, Texas
Rang: eerste luitenant ten tijde van de Waalcrossing,
verliet als luitenant-kolonel de dienst
"Vandaag was het ook bijzonder indrukwekkend. Ik vind het belangrijk dat deze
actie herdacht wordt, zodat de geschiedenis zich niet herhaalt. Het is bijzonder
om dit nog mee te mogen maken. Nederland kent in vergelijking met andere landen
veel vrijheid. Ik ben daarvan zeer onder de indruk. Ik vind het daarom ook mooi
om dit mee te mogen en kunnen vieren.”
