Op scherp voor NATO Response Force

Complete amfibische taakgroep paraat voor inzet

Een primeur in 2016: de Koninklijke Marine levert een amfibische taakgroep aan de snelle reactiemacht van de NAVO. Na een opfriscursus amfibisch opereren, voor zowel de vloot als het Korps Mariniers, is CZSK er helemaal klaar voor, vertelt commandeur Rob Kramer, de commandant van de Netherlands Maritime Force.

Aan iedere steiger in Den Helder ligt wel een schip, de masten en zwarte radars zijn al van ver te zien. Toevallig ligt half januari bijna de hele Nederlandse marine binnen. Wie een lijstje heeft, zou de schepen kunnen afvinken als een toerist op de Afrikaanse savanne zoekend naar wilde dieren. Joint Support Ship? Check. Luchtverdedigings- en Commando Fregat? Check. Landing Platform Dock? Check.

Veel van deze schepen maken dit jaar deel uit van de maritieme component van de NATO Response Force (NRF). Deze snelle reactiemacht is binnen 20 dagen overal ter wereld inzetbaar. De schepen in de haven vormen samen met een Combat Group van het Korps Mariniers grofweg de hele inzet. Uiteraard niet tegelijkertijd, want er is sprake van roulatie (zie infographic onderaan). 

Volledige taakgroep

De inzet van vlooteenheden voor de parate NAVO-reactiemachten gebeurt al sinds tientalen jaren binnen de Standing NATO Maritime Groups (SNMG). Vanaf het begin van de Koude Oorlog varen onze schepen in internationale NAVO-eskaders die permanent paraat staan voor veiligheid op zee, vertelt commandeur Rob Kramer. “Nieuw is dat we mensen en materieel aanbieden voor veiligheid vanuit zee. We leveren een volledige amfibische taakgroep  en kunnen dus met mariniers, helikopters en landingsvaartuigen opereren in kustgebieden.”

Dat lijkt misschien gesneden koek voor de Nederlandse vloot en mariniers. Maar dat ligt genuanceerder, benadrukt de commandeur. “De inzet van de mariniers in Irak en Afghanistan betrof vooral landoptreden”, schetst Kramer, commandant van de taakgroep. “Het amfibisch opereren moesten we weer opfrissen, met name in groot verband.”

Complexe operaties

Hoe dat kan? “De rotatiesnelheid van personeel is hoog, dus kennis en kunde kunnen dan enigszins verwateren”, aldus Kramer. De grote oefening Trident Juncture, oktober vorig jaar, was de lakmoesproef voor de skills & drills. “We hebben daar waardevolle lessen geleerd. Amfibische operaties zijn namelijk complex en vragen flexibiliteit en doorzettingsvermogen.”

Als politici van NAVO-lidstaten een potentiële dreiging zien en besluiten de NRF te activeren, dan moet de ATG binnen 20 dagen gereedstaan om uit te varen. Dit vraagt een gedegen voorbereiding. Er moet genoeg eten zijn voor 1.600 man, brandstof voor tientallen voertuigen en munitie, van kogels tot raketten, om 30 dagen te kunnen vechten. “De schepen zijn dan volledig opgetopt”, vertelt Kramer. “Ze moeten immers kunnen opereren en vechten in het hoogste geweldsspectrum zonder logistieke ondersteuning.”

Wereld grimmiger

De NRF is een serieuze zaak. Meer nog dan andere jaren, omdat de 'wereld grimmiger is geworden', aldus de commandeur. Denk aan de toegenomen assertiviteit van Rusland en de instabiele geopolitieke situatie in het Midden-Oosten. “Het zou zomaar kunnen dat de NRF wordt ingezet. Dat beseffen de mannen en vrouwen ook. Er is veel meer focus, merk ik, en men houdt serieus rekening met een eventuele inzet. Met deze bijdrage plus een Special Operations Maritime Task Group laten we als Nederland onze betrokkenheid zien bij het bondgenootschap. Juist nu, met de verslechterde veiligheidssituatie in de wereld, is dat belangrijk”, besluit Kramer. “We moeten laten zien dat we eensgezind willen en kunnen optreden.”