Geluksvogel Christa Oppers-Beumer zwaait af

Eerste vrouwelijke gebrevetteerde KMA-officier

Het decor is niet ideaal voor het afscheidsinterview van de Nederlandse Defensieattaché in Ottawa, Canada. Luitenant-kolonel Christa Oppers-Beumer, nota bene de eerste vrouw die afstudeerde van de Koninklijke Militaire Academie, zet zich desondanks moeiteloos op de betonnen trede van een trappenhuis in het atletiekstadion van Toronto. “De weekenden dat ik hier niet in uniform heb gelopen, zijn te tellen op de vingers van een hand. Het was druk, maar ik heb in alle opzichten een prachttijd gehad.”

Het zijn de nadagen van wat ze aan de andere kant van de oceaan een Indian Summer noemen. De thermometer tikt de 30 graden nog met gemak aan, waar normaal gesproken een luttele 10 graden normaal is. De schaduw in de betonnen kolos komt dus eigenlijk als een bevrijding. Om maar een parallel te trekken: in de herfst van haar loopbaan loopt overste Oppers ook nog steeds in de zon. Letterlijk zou je bijna zeggen aangezien ze dit jaar op uitnodiging van de Canadese krijgsmacht met hun detachement deelnam aan de Nijmeegse Vierdaagse (verplicht met bepakking). Een grote eer en geweldige ervaring waarmee de verbondenheid tussen de Nederlandse en Canadese krijgsmacht sterk werd benadrukt.

Het functioneel leeftijdsontslag (FLO) komt dus niet direct als een bevrijding, maar eerder iets dat bij het militaire leven hoort. “Ik heb op een of andere manier altijd de functies bezet die ik wilde. Wat dat betreft ben ik best een geluksvogel geweest.”

Luchtmachtfuncties

Oppers-Beumer gaat in december met FLO en maakte van de Invictus Games in Toronto haar afscheidstournee door het immense land. Een parade aan – zoals zijzelf zegt – prachtige banen ging in die ruim 39 jaar voorbij. Battery Control Officer bij de 12^e Groep Geleide Wapens (GGW), personeelsofficier bij 5 GGW. Daarna als vrouwelijke reservist (ID 000001) zeer nauw betrokken bij het International Junior Officers Leadership Development Seminar en medeoprichter van de Nederlandse equivalent daarvan. Vervolgens meer dan 10 jaar werkzaam als Centrale Vertrouwenspersoon bij de Koninklijke Luchtmacht: “dat was prima voor de continuïteit”. In 2010 wordt ze gevraagd voor de functie van Hoofd Sectie Management Development KLu en ten slotte van 2013 tot nu, de bekroning als Defensie Attaché in Ottawa, Canada. “Het waren stuk voor stuk functies die ik heel graag wilde.”

De eerste gebrevetteerde vrouwelijke KMA-officier bij de luchtmacht eindigt ook nog met een primeur. In haar laatste functie was ze de enige vrouw in het ijshockeyteam van de (32) defensieattachés in Ottawa. En ijshockey wordt gewaardeerd in Canada. “We doen weliswaar niet aan bodychecks of tripping en zo, maar gaan er wel degelijk fanatiek tegenaan.” Het staat niettemin vet onderstreept op haar CV, dat is geschreven naar aanleiding van de verkiezing tot een van de 20 invloedrijkste vrouwen in het veiligheidsdomein in Canada.

Zien hoe Oppers als Nike Hercules Battery Control Officer op 12 GGW bij de luchtmacht werkte, kijk dan dit fragment uit de tv-film ‘De vrouw als krijger – aan de mythe voorbij’.

Loftuitingen

“Dat is inderdaad een hele eer, zeker als vertegenwoordiger van een kleiner land als het onze.” Ze betrekt de medewerkers van de ambassade en haar echtgenoot, kolonel bd Peer Oppers bij de loftuitingen. “Hij heeft belangeloos een aantal taken van mij en voor de ambassade overgenomen en is overal mee naartoe gegaan. Hij was een echte force multiplier. Wat dat betreft is ook deze functie op het juiste moment in mijn loopbaan opgesteld. Onze kinderen waren zelfstandig genoeg om niet meer mee te hoeven. Daardoor konden wij dit doen zonder rekening te houden met huishoudelijke zaken, zoals op tijd eten of een oppas zoeken omdat we verplichtingen hadden. Er zijn namelijk weken bij, niet zeldzaam, dat je 3 of 4 recepties of andere “events” hebt. Dat klinkt misschien als Luilekkerland, maar die bijeenkomsten zijn voor je netwerk van wezenlijk belang.”

Regelen

“Een voorbeeld. In de voorbereiding van het bezoek van Directeur Defensie Materieel Organisatie afgelopen zomer, werd ik door de voorzitter van een belangrijke Canadese defensieorganisatie gevraagd of zij een afspraak konden krijgen met vice-admiraal De Waard. Vanwege het volle programma leek dat niet mogelijk. Dan ga je uiteraard toch nog wat proberen en uiteindelijk heb ik een werkontbijt weten te regelen dat tot een succesvol gesprek leidde. Dat is voor iedereen winst geweest. Dat maakt deze functie zo mooi.”

Veteranen

Andere hoogtepunten vond ze het bezoek van ons grootste marineschip, Zr. Ms. Karel Doorman aan Canada en deelname van een Nederlandse F-35 aan de Abbotsford International Air Show in British Columbia. “Maar ook de veteranenzaken waren altijd speciaal”. Er zijn nogal wat Nederlandse oud-militairen uit WO II naar Canada toe gekomen. Ik vond het een eer om een aantal keren namens de Minister van Defensie het Mobilisatie-Oorlogskruis te mogen uitreiken. Soms was dat aan familieleden, maar ook een keer in persoon. Dat was echt speciaal.”

Nu wenkt dus het FLO, maar Canada zal zeker niet uit de gedachten van het luchtmachtkoppel Oppers-Beumer verdwijnen. “We zullen hier zeker nog terugkomen; we hebben heel veel vrienden gemaakt. Voorlopig zal dat echter nog niet gaan gebeuren. Ik wil het komend jaar mijn opvolger (KLu luitenant-kolonel Ton Linssen, red.) natuurlijk niet voor de voeten lopen”, besluit ze lachend.

Tekst: Evert Brouwer
Film: Ria Groeneveld