Publiekstrekker nummer 1

Static- en vliegshow met (inter-)nationale hoogtepunten

Op beide Luchtmachtdagen verdringen ze zich al ver voor de opening om 08.00 uur voor de hekken van Gilze-Rijen: luchtvaartenthausiastelingen, dagjesmensen en vliegtuigspotters willen zo de beste plekken aan de startbaan bemachtigen. Velen verblijven enkele dagen in de buurt van de vliegbasis om maar niets te hoeven missen van al het vliegend materieel. Voor de gemiddelde bezoeker zijn de static-en vliegshow publiekstrekker nummer 1.

Met op vrijdag 65.000 bezoekers en op zaterdag 180.000 staan de Luchtmachtdagen in de absolute top van landelijke evenementen. Daarnaast kijken vele duizenden liefhebbers via de live stream op internet naar het spektakel op de Brabantse basis. De luchtmacht en het open huis dat twee keer per drie jaar plaatsvindt, zijn overduidelijk geliefd. En ondanks de steeds kleinere defensiebudgetten, weet de organisatie toch iedere keer weer een boeiend programma voor te schotelen. Met ook dit jaar weer primeurs, want nog niet eerder zijn in de vliegshow bijvoorbeeld een Griekse F-16, Slowaakse MiG-29 en Tsjechische L-159 te zien.

Alouette

Na historische luchtvaart als Fokker Four, de P-51 Mustang en de KLu Historische Vlucht, opent de vliegshow beide dagen met een vertrouwd geluid. Eeén dat al bijna twee decennia niet meer te horen is dus eigenlijk ook al historisch: meerdere Alouette III’s in de lucht. Het was net geen wedergeboorte van het demoteam The Grasshoppers, maar drie vliegende exemplaren voor een synchroon display deed oude tijden herleven.

Het oudste – en dus nog steeds vliegende – materieel van de luchtmacht viert in 2014 zijn vijftigjarig bestaan in Nederlandse dienst. “En dat danken we aan prinses Beatrix”, zegt vlieger kapitein Raymond van Vianen. “Toen zij koningin was, gaf ze aan de CDS aan alleen in de Alouette te willen vliegen. En zo geschiedde. Gelukkig hebben we er nu dus nog 4 in dienst. Ze kosten bijna niets, vliegen zo’n 800 uur per jaar en voeren veel en zelfs steeds meer taken uit.” In de vliegshow is overigens wel degelijk een vierde Alouette III te zien, namelijk 1 van de Bundesheer uit Oostenrijk. Ook deze solodemonstratie is een primeur.

Demoteams

Nog ouder – liefst 70 jaar – en 1 van de hoogtepunten is de demonstratie van de Battle of Britain Memorial Flight met een Lancaster en 2 Spitfires. Juist in een jaar dat de wereld stilstaat bij het begin van het einde van WOII zijn dit bijzondere verschijningen. Eveneens uit Groot-Brittannië komen de wereldberoemde Red Arrows. Het andere demonstratieteam – heel toepasselijk voor helikopterbasis Gilze-Rijen – is Patrulla Aspa dat met zes EC-120 opleidingshelikopters voor de tweede keer in Nederland optreedt. 

Van eigen bodem

Uit eigen land zijn de highlights uiteraard het F-16 en Apache Solo Display Team. Daarnaast presenteert Arke de splinternieuwe Boeing 787 Dreamliner begeleid door 2 F-16’s. Zker niet alledaags was een 'formatie' van een KDC-10 en een MD-11 van de KLM. Met dit verkeersvliegtuig dat binnenkort uit dienst gaat, bezorgde de Stichting Hoogvliegers tientallen chronisch zieke kinderen een dag waarop ze even alles konden vergeten. Midden op de dag zorgt de Air Power Demonstratie voor spektakel en bij de afsluitende passage met liefst 12 helikopters voor een perfect getimed hoogtepunt.

Volgend jaar zijn er geen Luchtmachtdagen, maar in 2016 weer wel.