Excalibur deelt rake klappen uit

Artillerie voert lange dracht precisiemunitie in

Het ‘droog’ oefenen met een hele vuursteunketen klinkt misschien een beetje als de pang-pangverhalen in een landelijk ochtendblad. Niets is minder waar. Panterserhouwitsers, coördinatie- en vuurleidingscentra en Fire Support Teams moeten goed op elkaar zijn ingespeeld voor de komst van Excalibur. Het 155 millimeter lange dracht precisieprojectiel doet binnenkort zijn intrede bij de artillerie.

Producent Raytheon levert eind dit jaar de eerste 100 Excalibur-granaten aan Defensie. Daarmee kan de Nederlandse artillerie onder alle (weers)omstandigheden precisiegeleide munitie met de pantserhouwitser verschieten.

Maar hoe verschiet je het nieuwe projectiel zonder grote wijzigingen te maken in het bestaande vuursteunsysteem? Dat was de uitdaging voor het projectteam. In het afgelopen jaar deed het team een aantal systeemaanpassingen en ontwikkelde een werkwijze die zoveel mogelijk aansluit bij het normale optreden.

Interface

De oefening had tot doel deze systeemaanpassingen en de ontwikkelde werkwijze te testen. Specialisten van DMO bouwden een interface tussen het vuurleidingsyteem AFSIS (Advanced Fire Support Information System) en de Amerikaanse software die bij Excalibur geleverd wordt. Het testen van deze interface – die wordt opgeleverd bij AFSIS 4.1 - en de ontwikkelde procedures verliep succesvol.

Vanwege de nauwe samenwerking met de landmachteenheden was ook een Amerikaanse delegatie van het new equipment training team aanwezig. “Ik ben enorm onder de indruk van jullie houwitser, maar nog meer hoe snel dit wordt opgepakt”, zegt luitenant-kolonel Dana Hampton van de US Army.

Hij en zijn team werkten ook nauw samen met de softwarespecialisten van de DMO. “We zijn zeer tevreden”, meldt ook projectmanager Casper van Beurden van het Joint IV Commando. “De eerste versie van onze interface werkt goed. Dat bleek al tijdens de tests in ons laboratorium. Nu zien we ook dat het in het veld werkt. Er is nog wel een aantal bugs opgedoken. Daarmee gaan we aan de slag en dan leveren we de definitieve versie.”

Effectief

“We hebben hier een paar dagen lang alle spelers op de plaat. Zo kunnen we niet alleen de software testen, maar ook onze procedures. Een training zoals deze is heel effectief”, legt majoor Kim Schreuder van het Vuursteuncommando uit.

“Om de gehele keten effectief te kunnen inzetten, is train as you fight straks natuurlijk van groot belang. Nu speelt simulatie nog een grote rol. Zo kunnen we de systemen uitstekend testen. Als afronding van de invoer van Excalibur kijken we natuurlijk uit naar mogelijkheden voor live firing als systeemtest.”

Vlucht

Kolonel Rob Jeulink kijkt reikhalzend uit naar de intrede van Excalibur bij het Vuursteuncommando. “Met deze granaat neemt de artillerie letterlijk een vlucht naar voren. De invoering van precisiemunitie maakt deel uit van het veranderingsproces dat de artillerie momenteel doormaakt. Van een oppervlaktewapen dat veel voorbereiding vergde, gaan we naar een precies, genetwerkt en interoperabel wapensysteem. In korte reactietijd kunnen we daarmee ook doelen aangrijpen op grote afstand. Daarmee krijgt de Nederlandse krijgsmacht een essentiële versterking van de joint vuursteun, waarmee je zo nodig de luchtstrijdkrachten kunt ontlasten.”