Tekst Leo de Rooij
Foto Sergeant-1 Dave de Vaal
Praten met stamhoofden in Ocean Shield
Als marinier Misha vlak voor de kust van Somalië aan boord klimt van de dhow Bagdad voor een vriendelijke boarding, breekt de onderste tree van de gammele ladder spontaan af onder het gewicht van de zwaarbepakte marinier. De Iraanse bemanning van het schuitje kan er wel om lachen en verleent alle medewerking aan de doorzoeking van het schip. Ook zij zijn gebaat bij een voortvarende actie, zodat ze hun route snel kunnen vervolgen.
“We zijn 24 uur per dag 7 dagen in de week gereed om daar waar nodig in te grijpen tegen elke vorm van piraterij-activiteiten”, zegt kapitein-luitenant-ter-zee Jos Oppeneer, commandant van Zr. Ms. Evertsen. Het schip is bezig aan de laatste loodjes van vier maanden NAVO-missie Ocean Shield, gericht op het tegengaan van piraterij in de wateren van het Somalisch bassin. “ We monitoren alle activiteiten langs de Somalische kustlijn door continu te patrouilleren op zee. Daarnaast zijn we actief in zogenoemde local leader engagements. Dat zijn ontmoetingen met stamhoofden om van hen informatie te verkrijgen over de hun bekende piratennetwerken.”
Vertrouwen winnen
Hoofd van het maritieme intell-team luitenant-ter-zee 2OC Sitara Hartsteen is nauw betrokken bij de voorbereiding en uitvoering van deze local leader engagements. “We ondersteunen de lokale gemeenschap in haar strijd tegen piraten op land. Allereerst willen we met ze in gesprek raken om vertrouwen te winnen, zodat er informatieuitwisseling kan plaatsvinden. Dankzij die uitwisseling krijgen wij als coalitiepartners relevante informatie over mogelijke bewegingen van de piraten en kunnen daar onze acties op afstemmen.”
Meerwaarde NH-90 helikopter
Bij het verzamelen van informatie is tevens een belangrijke rol weggelegd voor de NH-90 helikopter. “Die geeft mij tijdens de patrouilles op zee een hele grote reikwijdte”, stelt commandant Oppeneer. “Met de uitstekende sensoren kunnen we veel verder vooruit kijken. Daarnaast zetten we de NH-90 veelvuldig in bij observaties van de kustlijn van Somalië, waarbij we heel veel info vergaren.”
Bedriegelijke rust
De tropische temperaturen, de spiegelgladde zee bij een ondergaand zonnetje en ronddartelende dolfijnen rond het schip geven een gevoel van veiligheid. Maar schijn bedriegt. Oppeneer: “ Het is weliswaar vrij rustig met kleine zeevaart en tot nu toe hebben we geen piratenacties gehad, maar het gevaar is niet geweken. Tijdens onze aanwezigheid zijn er toch drie mogelijke pogingen tot aanvallen geweest, die door de samenwerking in de coalitie zijn afgeslagen. Dat het over het geheel genomen nu vrij rustig is, is voor mij een indicatie dat de missie succesvol is. Met elkaar zijn wij ‘in control’ van de piraterij in het Somalisch bassin en omstreken.”
