Over de grens: chef-staf in Mali

Ver buiten de landsgrenzen, bij een ander krijgsmachtdeel, een overheidsinstelling of in het bedrijfsleven: luchtmachters zetten zich overal in voor Defensie. In deze rubriek vertellen zij over hun bijzondere plaatsing.

Jeroen buigt zich in zijn juristenbaan bij de sectie Operationeel Recht op de Staf CLSK in Breda over een wettelijke kwestie wanneer zijn vakgroep-oudste belt. Of hij trek heeft in een avontuur als chef-staf van het C-130 detachement in Mali. Jeroen zegt vrijwel direct ja. “Ik ben nog nooit op uitzending geweest, terwijl ik dat juist gráág wil. Het uniform draag ik niet voor niets.” Op 6 november komt hij aan in Bamako en vindt er snel zijn draai. “Dit is een bijzondere ervaring.”

Stapje hoger

Chef-staf in Bamako: dat is voor Jeroen een toch wat andere tak van sport. Veel draait om leidinggeven en daarmee heeft hij minder ervaring. Tot nu toe fungeerde Jeroen één keer eerder als commandant, namelijk van een Object Grondverdedigingspeloton. “Qua leidinggeven is de functie van chef-staf in Bamako duidelijk een stapje hoger”, vertelt de majoor. Of hij dat lastig vindt? “Nee, wat vooral komt doordat iedereen zijn werk in Bamako goed en gedisciplineerd doet. Ik hoef echt niet over elke schouder mee te kijken, daarvoor is iedereen te veel professional.”
 

Als chef-staf in Bamako heeft Jeroen de dagelijkse leiding over de stafhoofden. “Mijn verantwoordelijkheden verschillen per dag. Ik vergader bijvoorbeeld met die stafhoofden en probeer daarnaast elke dag met zoveel mogelijk mensen te praten om te weten hoe de vlag er binnen de verschillende secties bijhangt. Overigens vinden die vergaderingen op het kamp plaats, daarbuiten is dat lastig vanwege covid dat ook nog eens invloed heeft op mijn ‘reisbewegingen’. Die zijn daardoor enorm beperkt waardoor ik niet zo vaak langs plekken met Nederlands personeel kan als ik graag zou willen. Dat neemt allemaal niet weg dat mijn werk alles bij elkaar heel divers is.”

Last minute

Al in het opwerktraject van de missie merkt Jeroen wat er allemaal komt kijken bij leidinggeven. Hij wordt bedolven onder een lawine van zaken die moeten worden geregeld, zoals cursussen en opleidingen voor iederéén. Verder speelt de nog te geven politieke toestemming voor de missie een rol, met alle consequenties van dien voor de planning. Pas last minute, op 15 oktober, besluit het kabinet om in november een C-130-detachement naar Mali te sturen.

Quarantaine

Vanzelfsprekend heeft ook de coronapandemie invloed. En hoe! Zo moet iedereen voor vertrek in quarantaine. “Het was enorm laveren om alles geregeld te krijgen. Door de covid-regelingen kwam iedereen op verschillende data binnen in Bamako. Het deed me denken aan de dagkoersen op de effectenbeurs. Dan weer hoog, dan weer laag. Sommige zaken hadden we misschien anders en beter kunnen aanpakken, maar we waren nu eenmaal gebonden aan de covid-regels.”

Prima geïntegreerd

Na ongeveer anderhalve maand in de West-Afrikaanse republiek weet Jeroen het zeker: de twee petten die hij draagt passen prima. “Ik heb nog geen enkele baaldag gehad. Leuk om met zoveel verschillende mensen en disciplines samen te werken, normaliter raadpleeg ik immers vooral juridische boeken. In korte tijd is het detachement prima geïntegreerd in de MINUSMA-missie. Het kan alleen nog maar beter gaan.”