F-16 vliegers geroemd voor moedig optreden
Ze deden naar eigen zeggen allemaal ‘gewoon hun werk’. Niks bijzonders. Maar voor iedereen behalve zij is het duidelijk: deze militairen zijn helden. Met gevaar voor eigen leven hebben zij het belang van de missie en anderen voorop gesteld. Hun verhalen vertellen en daden opnieuw laten leven, dat was het voornaamste doel op deze tropische zomermiddag in Apeldoorn.
In de aanwezigheid van onder andere de minister van Defensie en de Commandant der Strijdkrachten worden 14 helden met militair ceremonieel individueel geroemd en geëerd. Want zóveel dapperheid mag best beloond worden. Behalve 6 keer het Vliegerkruis reikt minister Ank Bijleveld-Schouten de Bronzen Leeuw (Koninklijke Landmacht), 2 keer het Bronzen Kruis (Korps Mariniers, Koninklijke Landmacht) en 5 keer het Kruis van Verdienste (Koninklijke Marechaussee, Koninklijke Landmacht, Korps Mariniers) uit.
De Koninklijke Luchtmacht is goed vertegenwoordigd op de Koning Willem III Kazerne. Maar liefst 6 F-16 vliegers nemen het Vliegerkruis in ontvangst voor hun inzet tijdens operatie Allied Force, de Kosovo-oorlog in 1999. Goed, bijna 20 jaar geleden, maar dat maakt het niet minder bijzonder. “Onze vliegers waren in die periode mentaal en fysiek zwaar belast”, memoreert de minister. “Ze vlogen dag en nacht, bijna altijd onder zeer gevaarlijke omstandigheden. Tijdens de missies, op grote afstand van de thuisbasis, waren de vliegers geheel op zichzelf aangewezen. Hun verantwoordelijkheid was groot, de risico’s nog groter. Dat maakt hun successen des te meer indrukwekkend.”
Vliegerkruis
Het Vliegerkruis is in 1941 ingesteld en is bedoeld voor Nederlandse militairen die - gedurende 1 of meerdere vluchten ten behoeve van de Nederlandse Staat in een vliegtuig - zich door daden van initiatief, moed en volharding, tegenover de vijand of in verband met vijandelijke actie, hebben onderscheiden. Ook niet-militairen en buitenlanders kunnen, onder dezelfde voorwaarden, in aanmerking komen voor decoratie met het Vliegerkruis. De onderscheiding is uitgevoerd met een vierarmig zilveren kruis, bevestigd aan een diagonaal gestreept oranje-wit lint. Het lint is 27 millimeter breed, de strepen 2,7 millimeter. Daarbij lopen de strepen onder een hoek van 45 graden van links naar rechts, beginnend met een oranje streep.
