Tekst tweede luitenant Johanna van Waardenberg
Foto sergeant Hille Hillinga
Dit artikel hoort bij: de Vliegende Hollander 07-08 | 2014
Luchtmachtmissie Afghanistan: It’s a wrap
Ruim 12 jaar vlogen de Nederlandse F-16’s over het woeste, ongerepte Afghaanse landschap. Vanuit de lucht ondersteunden zij succesvol de grondtroepen van de International Security Assistance Force (ISAF). Afgelopen 30 juni vlogen de jachtvliegtuigen van de inmiddels 26ste Air Task Force (ATF) in Mazar-e-Sharif (MeS) de allerlaatste operationele vlucht. “Tot aan de laatste minuut hebben we onze taak goed uitgevoerd”, aldus luitenant-kolonel Maurice Schonk, commandant van de laatste ATF.
Laatste kans
Voor de overste is de laatste operationele vlucht zeer bijzonder. Hij voert die namelijk zelf uit. Ruim 11 jaar geleden vliegt hij voor het eerst over Afghanistan. ‘Het is een eer dat ik 1 van de eerste was aan het begin van de missies in dit gebied en nu ook de laatste vlucht mag maken. Dat doet toch iets met me. Daarnaast ben ik ook erg tevreden over de indruk die de ATF achterlaat. Onze internationale coalitiepartners zijn tevreden en ook wij kijken terug op 12 succesvolle jaren. Ik heb veel complimenten gehad over onze inzet. Vooral over het feit dat wij tot en met de laatste vlucht alles gegeven hebben. Als commandant ben ik daar zeer trots op.’
Nederlandse F-16’s vliegen in totaal 24.480 uur over Afghanistan
Nieuwe kansen
Volgens de laatste ATF-detachementscommandant brengt het einde van de missie nieuwe kansen met zich mee. Schonk: “F-16’s kunnen in verschillende scenario’s worden ingezet. In Afghanistan zijn we vooral bezig geweest met verkennen en ondersteunen, maar we kunnen veel meer dan dat. Nu de missie is afgerond, hebben we op het squadron meer uren beschikbaar voor het trainen van optredens in een hoger geweldspectrum.”
Afronding missie brengt nieuwe kansen met zich mee
Een deel van het Nederlandse materiaal wordt met een Antonov An-12 uit het gebied getransporteerd.
Op 30 juni vlogen de F-16’s hun laatste operationele missie over Afghanistan.
Door de stoffige omgeving in Afghanistan moeten de F-16's dagelijks gepoetst worden.
Een wapentechnicus draait het boordkanon van de F-16 leeg.
Wapentechnisch personeel maakt een JDAM gereed voor het ‘downloaden’.
Na het downloaden worden onderdelen goed opgeborgen in speciale tonnen.
Om bomlichamen te mogen vervoeren, moeten ze eerst - tijdelijk uiteraard - onschadelijk gemaakt worden.
“Ik ben trots op de reputatie van de Nederlandse ATF. We hebben in 12 jaar tijd een goede naam opgebouwd”, aldus detco Schonk.
Ook het laatste ATF-detachement had een thuisfrontdag. Familieleden en vrienden konden even gedag zeggen tegen 'hun' militairen.
Tot in de late uurtjes werkte het ATF-grondpersoneel om de F-16’s gereed te maken voor de dagelijkse vluchten.
