Tekst KAP Jaap Wolting
Foto Nedinsco
Defensie en Nederlandse industrie bouwen samen aan operationele slagkracht
De landmacht is volop in ontwikkeling. Voor een geloofwaardige afschrikking zijn extra wapens, munitie en materieel nodig. En om lang strijd te kunnen leveren, zijn voortdurende aanvulling en herstel essentieel. Nederlandse bedrijven maken dat mede mogelijk. Elke maand zetten we er één in de spotlights. Deze keer het Venlose Nedinsco, al ruim een eeuw een grote naam in de wereld van robuuste, optische technologie. We spraken met salesmanager Erik Jansen.
Wat leveren jullie precies, en waar komen landmachters jullie producten tegen?
“Wij leveren ‘zichtoplossingen’. Mensen denken vaak dat wij alleen camera’s maken, maar wij produceren complete systemen waarin we hardware en software samenvoegen. De rijcamera op de Fennek is een bekend voorbeeld. Die fuseert beelden van meerdere sensoren, waardoor de chauffeur zowel overdag als ’s nachts een mooi, duidelijk beeld heeft. Diezelfde technologie passen we toe op andere voertuigen, zoals de Pantserhouwitser en de Leopard 2.
Daarnaast creëren we optische hulpmiddelen zoals boresights. We ontwikkelen momenteel voor Defensie een versie met een camera. Hiermee lijnen militairen de loop van een wapensysteem nauwkeurig uit. Omdat er een camera aan is gekoppeld, kan dat heel makkelijk vanuit het voertuig, middels het bijgeleverde scherm. Boresighting voorkomt afwijkingen bij het schieten, wat minder verspilling van je schietvoorraad betekent.
Een andere categorie producten zijn onze rondomzichtsystemen, waarmee je in 1 oogopslag de hele omgeving van jouw voertuig ziet. Meerdere camera’s leveren beelden, die de software vervolgens naadloos aan elkaar plakt tot 1 totaalbeeld. Dat vergroot je situational awareness aanzienlijk.
Momenteel werken we aan een Nationaal Technologie Project waarin wij een early warning system ontwikkelen. Het apparaat bestaat uit een kop met een flink aantal sensoren, die bermbommen, mijnen of andere afwijkingen in de bodem detecteert. Militairen kunnen dit systeem bijvoorbeeld op een pantservoertuig monteren. De innovatieve kop registreert veranderingen in de omgeving. Wanneer een voertuig een eerder gereden route rijdt, vergelijkt het systeem namelijk de beelden met die van eerdere ritten. Als het verschillen waarneemt, zoals omgewoelde grond of temperatuurafwijkingen, waarschuwt het de bemanning dat er mogelijk iets verdachts onder de oppervlakte ligt, zoals een stuk koud metaal. Bij deze technologie zetten we kunstmatige intelligentie in. AI helpt om de beelden te analyseren en afwijkingen sneller en nauwkeuriger te herkennen.”
Wat is er zo uniek aan deze samenwerking?
“Het vertrouwen dat over en weer is opgebouwd. We werken al een hele tijd samen met verschillende onderdelen van Defensie, en sommige relaties bestaan al jarenlang. We kennen de mensen, weten hoe ze werken en wat ze belangrijk vinden. Dat maakt de communicatie open en eerlijk. Als er iets beter kan, zeggen we dat tegen elkaar.
Ook met de kenniscentra, zoals Grondgebonden Manoeuvre of Wapens en Munitie hebben we korte lijntjes. Bovendien ontmoeten we elkaar regelmatig op evenementen, zoals onlangs op het Vuursteunsymposium in ’t Harde. Daar spreken we niet alleen projectleiders, maar gelukkig ook gebruikers – de militairen die onze producten dagelijks inzetten. Die terugkoppeling is enorm waardevol.
Hoe zorgen jullie ervoor dat jullie diensten aansluiten op de behoeften van landmachters?
“De samenwerking tussen Nedinsco en Defensie gaat veel verder dan een gewone klant-leverancierrelatie. We ontwikkelen samen. Al in een vroeg stadium betrekt Defensie ons bij nieuwe projecten zodat we mee kunnen denken over handige toepassingen en technische specificaties. Zo zorgen we dat wat we maken écht aansluit op wat er in het veld nodig is.
Op de tweede plaats werken we modulair; we ontwikkelen systemen die we makkelijk kunnen aanpassen aan verschillende platformen of omstandigheden, naar de wens van de klant. Een camera die we voor de Fennek bouwen, kunnen we dus ook geschikt maken voor een ander voertuig, of uitbreiden met extra sensoren.
Tot slot testen we alles zeer uitgebreid. Onze systemen moeten blijven functioneren bij extreme temperaturen, trillingen en schokken. Defensie moet erop kunnen vertrouwen dat de apparatuur het altijd doet. Daarom hebben we in Venlo alles onder één dak: van ontwerp tot productie en kwaliteitscontrole.”
Hoe ervaren jullie het contact met defensiemedewerkers?
“Defensiemedewerkers zijn duidelijk, betrouwbaar en betrokken. Ze weten wat ze willen, maar staan tevens open voor overleg. Dat maakt het prettig samenwerken. Onze mensen merken dat ook. Als we hebben afgesproken om een terugkoppeling te geven over een update, en dat lukt niet op tijd, hangt Defensie meteen aan de lijn. Dat toont betrokkenheid; ze nemen hun werk serieus en verwachten dat ook van hun partners. Die mentaliteit past goed bij hoe wij werken.
Wij zijn gepassioneerd over onze eigen producten en oplossingen, en de defensiemedewerkers waarmee we in contact zijn praten ook altijd vol enthousiasme over waarmee ze bezig zijn. Dat herkennen we dus in elkaar.
Wat we ook waarderen, is dat Defensie de lange termijn in het oog houdt. Het personeel kijkt niet alleen naar de aanschaf, maar ook naar onderhoud, training en doorontwikkeling. Dat betekent dat we samen kunnen plannen en investeren in duurzame oplossingen.”
Waar zien jullie mogelijkheden voor groei… en wat is daar voor nodig?
“De grootste kansen liggen op dit moment in onderhoud en doorontwikkeling. We zijn geselecteerd om samen met MatlogCo kennis te delen over de operationele inzetbaarheid van de camerasystemen.
Daarnaast doen we mee aan verschillende technologieprojecten van Defensie. Eén daarvan richt zich op drones. We ontwikkelen gimbals die onder een drone kunnen worden ingezet voor verkenningsmissies. Gimbals zijn gestabiliseerde camera platformen. Vanuit onze ‘Pan & Tilt technologie’ hebben we deze nieuwe gimbals ontwikkeld, er is momenteel veel vraag naar dit soort optische oplossingen.
Ten slotte investeren we in kunstmatige intelligentie. Onlangs hebben we ViNotion overgenomen, een bedrijf gespecialiseerd in AI-vision software. Die kennis gaan we gebruiken om onze eigen systemen slimmer te maken. Tevens leiden we binnen Nedinsco medewerkers op tot AI-specialisten, zodat we zelf nieuwe toepassingen kunnen ontwikkelen.
Wat daarvoor nodig is? Vooral blijven investeren – in kennis, in mensen en in samenwerking. Technologie ontwikkelt zich razendsnel, en je kunt dat alleen bijbenen als je open blijft staan voor verandering. We willen met Defensie blijven meedenken over de toekomst, want daar liggen de echte innovaties.”
