Tekst ELNT Johanna van Waardenberg
Foto SM Maartje Roos, video: SM Dave de Vaal
Verkennen, verzamelen en beschermen
Ongezien en ongehoord een missie uitvoeren. De Nederlandse ScanEagle doet dit buiten de poorten van Camp Castor in het Malinese Gao. De onbemande sensor van het Joint Intelligence, Surveillance, Target Acquisition & Reconnaissance Commando (JISTARC) verzamelt door middel van videobeelden inlichtingen voor VN-missie MINUSMA. Hoe dat gaat? We zochten het uit.
Het onbemande verkenningssysteem kent geen 9 tot 5 mentaliteit
Chaotische, drukke steden met honderden brommertjes en enorme mensenmassa’s of uitgestrekte, verlaten vlaktes. De ScanEagle (SE) die in Mali dag en nacht opereert, heeft een bijzondere werkomgeving. Het onbemande verkenningssysteem kent geen 9 tot 5 mentaliteit en is bijna altijd inzetbaar. Bijna, want de omstandigheden zijn extreem. Zinderende hitte, krachtige zandstormen en heftige regenbuien. “Het weer is wispelturig. Daar houden we rekening mee bij het plannen van onze vluchten”, zegt Air Vehicle Operator (piloot) sergeant-majoor Menno.
“In de zomer voeren we lanceringen vroeg in de ochtend of laat in de middag uit. Zo vermijden we de extreme hitte”, vervolgt Menno. Volgens de piloot verdraagt de SE de warmte desondanks goed. Vliegen met neerslag daarentegen is lastiger. “Dit is een sensor met veel elektronica. De SE blootstellen aan neerslag, doen we dus maximaal 15 minuten. We willen geen onnodige risico’s nemen en de inzetbaarheid verwaarlozen.”
“Ongezien en op de meeste plekken geruisloos. Dat kan alleen de ScanEagle.”
1000 uur
En inzetbaar is-ie! Sinds MINUSMA startte, zweefde de sensor al meer dan 1000 uur. “Meer dan 200 vluchten”, vertelt operatie-officier kapitein Robin. “We voeren missies uit voor het hoofdkwartier van MINUSMA in Bamako, onze eigen Intelligence, Surveillance & Reconnaissance (ISR)-compagnie en op verzoek van andere partners.” De ‘elektronische adelaar’ verzamelt informatie over de politieke-, militaire-, economische-, sociaal-culturele- en infrastructurele situatie in Noord-Mali. Daarnaast vliegt de verkenner ook als wakend oog boven konvooien.
“De SE is een onderdeel van de complete inlichtingenketen. Met diverse middelen wordt informatie verworven. Van de verzamelde gegevens worden inlichtingenproducten gemaakt voor de Force Commander”, aldus Robin.
De SE verzamelt overigens niet alleen informatie voor militaire doeleinden. “Tijdens het regenseizoen ging het gerucht dat gedeeltes van Gao onder water lagen. Wij bekeken of dat waar was en zagen welke wijken direct hulp nodig hadden”, verklaart Menno. Volgens de piloot is de diversiteit aan inzet ook meteen de grote kracht. “Ruim 11 uur in de lucht hangen om informatie te verzamelen. Ongezien en vrijwel geruisloos. Dat kan alleen de SE.”
