ATF ME tot en met laatste missie scherp

Strijd tegen ISIS succesvol, overdracht aan België aanstaande

Voor de Air Task Force Middle East (ATF ME) is de laatste maand aangebroken. De 7^e en voorlopig laatste rotatie draagt in juli het stokje over aan België. Daarmee komt een einde aan een periode van bijna 2 jaar, waarin Nederland met F-16’s doelen van ISIS in Irak en Oost-Syrië heeft aangevallen. Tijd voor een update en een kijkje op het Nederlandse onderkomen Snow City.

Nederland heeft momenteel in het Midden-Oosten 6 F-16´s (inclusief 2 reservetoestellen) gestationeerd en ongeveer 200 luchtmachters ter ondersteuning. Ze maken deel uit van operatie Inherent Resolve en de internationale coalitie die de strijd tegen ISIS voert. De detachementscommandant ATF ME licht de rol van Nederland toe: “We zijn onderdeel van een internationale keten van jachtvliegtuigen. Dagelijks leveren we 'air power' waar nodig en gevraagd. We krijgen gebieden en missies toegewezen vanuit het hoofdkwartier in Qatar. Momenteel ligt het zwaartepunt van de strijd en onze inzet in Irak. Maar als het nodig is kunnen we ook flexibel en effectief opereren boven Oost-Syrië.”

Benieuwd hoe een werkdag van een specialist Wapentechniek van de luchtmacht eruit ziet? Bekijk de clip van sergeant-1 Marten.

De F-16’s zijn vanaf oktober 2014 ingezet voor 2 soorten missies (zie graphic): 'Close Air Support' (CAS), om Iraakse of Koerdische grondtroepen te ondersteunen, en 'Air Interdiction' (AI), om geplande aanvallen op doelen uit te voeren, zoals opslagplaatsen voor munitie of materieel of kampen van ISIS-strijders. De detachementscommandant Air Task Force Middle East is tevreden over hoe de missies verlopen. “Het gaat goed, zeer goed zelfs. We zijn tot nu toe in staat geweest samen alle missies uit te voeren. En met succes. We boeken progressie. ISIS is een aanzienlijk deel van zijn grondgebied kwijt. We zien de lijnen vanuit de lucht opschuiven.”

De inzet van de F-16’s duurt nog tot eind juni. Dan nemen onze zuiderburen de Nederlandse taak en ook de opgebouwde infrastructuur en lokale contracten over. Nederland neemt dan de 'force protection'-taak over die de Belgen nu uitvoeren. “Uiteraard heb ik er het volste vertrouwen in dat de Belgen onze taak goed zullen voortzetten”, benadrukt de detachementscommandant. “Er zijn al gesprekken gevoerd over wat er achterblijft en wat niet. Zelf kijken we nu al wat er terug naar Nederland kan, bijvoorbeeld spullen die we niet meer gebruiken. Maar we zijn absoluut nog niet aan het afbouwen. We zorgen dat we tot het laatste moment inzetbaar zijn.”