Tekst kapitein Marlous de Ridder
Foto sergeant Sjoerd Hilckmann, sergeant-majoor Dave de Vaal, John van Lent (video)
‘Hier zie je elkaar tenminste’
Overal ter wereld optreden, betekent overal trainen. Daarom verruilt
108 Commandotroepencompagnie 3 weken het koude Nederland voor de tropische hitte
van Curaçao. De commando’s bekwamen zich op het eiland onder meer in tactische
verplaatsingen op en onder water. “Water is geen hindernis, maar juist een kans
om ongezien aan land te komen.”
‘Niet elke commando voelt zich comfortabel onder water’
Kalm bewegen 4 schimmen zich onder het azuurblauwe wateroppervlak. Geen
enkele luchtbel verraadt dat duikers in aantocht zijn. En al helemaal geen
zwaarbewapende special forces. Voor de veiligheid zitten de militairen,
die altijd in een groep te water gaan, met een buddylijn aan elkaar vast. Vooral
in het holst van de nacht, wanneer duikers doorgaans worden ingezet, geen
overbodige luxe. Het verplaatsen naar de kust met een watertemperatuur van 26
graden lijkt prettig, maar bij een inspanning als zwemmen kan het lichaam de
warmte met moeite kwijt. Rustig verplaatsen luidt daarom het devies van de
duikleiders van het Trainingscentrum Waterrijke Gebieden (TCWG). Zeker met de
sterke stroming. Zorg dat er genoeg energie overblijft om met de natte en zware
uitrusting (zo’n 30 kilo, red.) de actie op land voort te zetten.
Verrassend, snel en heimelijk. Dat water een ideaal infiltratiemiddel is,
toont de gespecialiseerde ploeg Optreden Waterrijke Gebieden (OWG) tijdens
diverse opdrachten. Zo zijn duikers zeer geschikt voor Special
Reconnaissance. Dit zijn speciale verkenningen om bijvoorbeeld informatie
te krijgen over een vijandig gebied. Of voor een offensieve actie met
supersnelle Rigid Hull Inflatable Boats (RHIB's) op een bepaald doel.
“Water is voor ons een middel om ergens te komen. Net als een parachute en een
helikopter. Feit is dat je als SOF-eenheid (Special Operations Force, red.) in
je operatie altijd rekening moet houden met waterhindernissen”, zegt
compagniescommandant majoor Joost. Niet vreemd als je bedenkt dat het merendeel
van de bevolking in de buurt van rivieren en binnenwateren leeft. Hele
economieën draaien erop. Hoewel het verrassingseffect groot is, is de inzet van
een duikteam complex, erkent de commando. “Ze zijn kwetsbaar als ze aan land
komen en als er onderweg iets gebeurt, dan gaat het ook meteen goed fout.”
Naar Mali
Duiken is niet het enige dat wordt beoefend tijdens ‘OWG warm Curaçao 2015’.
In 3 weken tijd ondernemen de operators een scala aan activiteiten op
en om het water, zoals navigeren, schieten, het naderen met kajaks en
rubberboten en verplaatsen in rotsachtig en moeilijk begaanbaar terrein. Majoor
Joost is dan ook met een lange lijst doelstellingen naar het eiland gekomen.
Over een halfjaar vormt zijn compagnie de Special Operations Land Task
Group (SOLTG) in Mali, waar de commando’s inlichtingen gaan verzamelen voor
VN-missie Minusma. “De klimatologische omstandigheden op Curaçao benaderen het
beste de realiteit in het missiegebied”, meent hij. “Een OWG oefening als deze
voeren we om het jaar uit. Deze keer valt het mooi samen met ons opwerktraject
voor Mali. De focus ligt niet alleen op het SOF-optreden maar evengoed op de
integratie van diverse specialisten binnen de SOLTG, zoals de explosievenruimers
en de Military Working Dogs. De honden leren hier werken binnen het
team en het omgaan met hitte en verrassende elementen.”
Niet comfortabel
Terug naar de duikers. Net als de andere specialisten binnen het Korps
Commandotroepen, doorstaan deze operators een intensief selectie- en
opleidingstraject. Sergeant-majoor Tinus, duikleider bij het TCWG: “In de eerste
plaats moet je het werk leuk vinden. Niet iedereen voelt zich lekker en
comfortabel onder water. Zelfs commando’s niet. Dat betekent niet dat we alleen
duikfanaten zoeken. Liever niet zelfs. Onervaren leren ze makkelijker met het
gesloten zuurstofsysteem omgaan. Op dit moment zijn we hard op zoek naar nieuwe
aanwas. Tijdens de keuring zien we soms de meest fitte jongens toch afvallen,
bijvoorbeeld omdat de longinhoud onvoldoende is. Maar eenmaal binnenboord staat
je een prachtige job te wachten.”
‘Water is slechts een transportmiddel’
Dat beaamt ook sergeant Mike. “Ik was toevallig al duikinstructeur in mijn
vrije tijd en heb van mijn hobby mijn werk gemaakt. Wat wil je nog meer? De
duikomstandigheden op Curaçao zijn heel goed. Je houdt het in deze temperatuur
langer uit in het water. En groot voordeel is dat we elkaar eindelijk eens
kunnen zien onder water. Perfect om procedures te trainen.”
