Tekst Arjen de Boer
Foto Stichting Nederlandse Veteranendag (hoofdfoto)
Majoor Gijs Tuinman krijgt Militaire Willems-Orde
Een held is moeilijk aan de buitenkant te herkennen. Niets in zijn blik of houding verraadt dat hij onder levensgevaarlijke omstandigheden koelbloedig blijft en zijn werk doet. Een held kenmerkt zich door zijn daden. Dat geldt ook voor majoor Gijs Tuinman (34), de aanstaande Ridder Militaire Willems-Orde.
Tijdens diverse speciale operaties in Afghanistan heeft commando Tuinman zich
heldhaftig gedragen. Daarom krijgt hij 4 december op het Haagse Binnenhof de
Militaire Willems-Orde (MWO) opgespeld, maakte het ministerie van Defensie
maandag bekend. Het is de hoogste Nederlandse onderscheiding voor dapperheid.
“Gijs heeft veel in zijn mars. Hij is niet alleen slim als het gaat om militair
tactische zaken, maar ook de analyse van de grote lijnen”, zegt kapitein Marco
Kroon, die in 2009 werd geridderd voor zijn optreden in Afghanistan. Kroon en
Tuinman hebben in Afghanistan niet zij-aan-zij op het slagveld gestaan. Maar ze
kennen elkaar wel uit het commandowereldje. Zo zaten ze samen enige tijd op het
kenniscentrum van het KCT om te kijken wat ze konden leren van commando’s van
andere landen.
Voor welke acties majoor Tuinman, die carrière maakte bij het Korps
Commandotroepen (KCT), precies wordt geëerd, wordt pas in december duidelijk.
“Daar weet ik ook niets van”, zegt Kroon. “Ik denk niettemin dat de toekenning
100 procent terecht is. Het beoordelingstraject voor deze onderscheiding is zeer
intensief. Daar weet ik alles van.”
Aanblik
Hoewel Tuinman met zijn volle kop met haar en vriendelijke oogopslag een
ietwat brave aanblik heeft, is hij wel degelijk een commando om rekening mee te
houden, blijkt uit zijn loopbaan.
Na het behalen van zijn vwo-diploma ging Tuinman in 1998 naar de Koninklijke
Militaire Academie (KMA) in Breda. Vervolgens volgde hij de commando-opleiding
en gaf de toenmalige luitenant al op 21-jarige leeftijd leiding aan een team
KCT’ers in Afghanistan. Alles bij elkaar is hij vijf keer naar Afghanistan en
meerdere malen naar Afrika op missie geweest. Tijdens deze speciale operaties
wist hij zichzelf als militair en leidinggevende te bewijzen. Zo kreeg de
toenmalige kapitein in oktober 2009 al de Bronzen Leeuw opgespeld. De commando
kreeg deze onderscheiding, de hoogste in Nederland na de Militaire Willems-Orde,
door in 2006 als Tactical Air Controller en Forward Air Controller een
doorslaggevende rol te spelen bij gevechten met de Taliban.
Charme
Het Koninklijk Besluit bij die onderscheiding meldt dat Tuinman “door zijn
grondige voorbereiding, excellente leiderschap en moedig optreden, veelal onder
vijandelijk vuur” de vijand een halt kon toeroepen.
“Het is de charme van ons werk dat het afgeschermd en geheim is”, zei Tuinman in
2009 over zijn onderscheiden optreden. “Maar daarom is het ook wel prettig te
weten dat onze daden toch niet helemaal ongezien blijven.”
Met de Bronzen Leeuw ‘op zich heb ik niet zoveel’, zei de commando destijds na
afloop van de ceremonie. Hij droeg de onderscheiding liever op aan zijn
teamgenoten. “Je kunt je werk goed doen als de mensen om je heen hun werk goed
uitvoeren.”
Het doel van Tuinman is niet om zoveel mogelijk onderscheiding op de borst te
verzamelen, verzekert Kroon. De kapitein vindt de nieuwe Ridder bescheiden, maar
ook welbespraakt. “We zijn allebei net zo druk. Als hij begint te praten, stopt
hij niet. Zijn gesprekspartner moet goed zijn best doen om bij te blijven, hij
analyseert zo snel.”
Kroon heeft veel vertrouwen in de aanstaande Ridder. “Als commando’s zijn we
veelzijdig en niet snel kapot te krijgen”, zegt hij. “Gijs is zo pienter. Ik
kijk niet gek op als hij ooit een hoge generaalsrang bekleedt.”
Jeanine Hennis-Plasschaert, minister van Defensie:
“Militairen doen uitzonderlijk werk in binnen- en buitenland. Dat deze inzet onderscheiden wordt met de allerhoogste dapperheidsonderscheiding is de ultieme erkenning.”
Generaal Tom Middendorp, Commandant der Strijdkrachten:
“Ik ben buitengewoon trots op onze landmachtcollega. Het is een bijzondere erkenning voor de heldendaden van majoor Tuinman. De argumentatie zal meer inzicht geven in het zware en gevaarlijke werk dat militairen soms uitvoeren voor en namens de Nederlandse samenleving.”
Luitenant-generaal Mart de Kruif, Commandant Landstrijdkrachten:
“Een tweede Militaire Willems-Orde in relatief korte tijd is terecht groot nieuws. Vanaf 4 december staat Gijs trots naast onze andere held: kapitein Marco Kroon. Beide landmachters zijn boegbeelden voor de krijgsmacht, voor wie roem nimmer een doel was, maar die gedreven werden door kameraadschap, inzet en betrokkenheid.”
