De marine neemt in 1948 het lichte vliegkampschip HMS Venerable over van Groot-Brittannië. De Karel Doorman vormt 20 jaar lang de kern van de Nederlandse vloot. Tussen 1955 en 1958 ondergaat het een grote verbouwing. De bemanning noemt het schip de 'Dikke Boot’. Een andere bijnaam, ‘Hare Majesteits Rookverbod’, verwijst naar het overal geldende verbod tijdens vlieg- en tankoperaties.
In 1968 breekt in de twee machinekamers kort na elkaar brand uit. Reparatie blijkt erg kostbaar. De marine besluit daarop Hr.Ms. Karel Doorman uit dienst te stellen. Het schip heeft dan 8000 vliegtuiglanceringen, 8668 deklandingen en zo’n 20.000 vlieguren op haar naam staan.
