Vogelwachters pionieren met drones

Flora en fauna beter en sneller analyseren vanuit de lucht

“Een super innovatief project dat nog volop in ontwikkeling is.” Zo kenmerkt CLSK-coördinator luchtmacht Ideeënboard een idee dat ontsproot aan het brein van twee vogelwachters. Sergeant-majoors Martin te Hennepe (Woensdrecht) en Jan Heij (Deelen) bedachten dat ze de flora en fauna op vliegbases sneller en gedetailleerder vanuit de lucht kunnen analyseren dan vanaf de grond. En hoe kan dat nou beter dan met drones?

Een Goed Idee was geboren; in 2015 dienden ze hun plannen in bij de Ideeënboard. Na een uitgebreid voortraject konden ze begin dit jaar voor het eerst met de drones de lucht in. ‘Het werkt gewoon’, ervoer Heij enthousiast. “Dit is fantastisch.” De natuurbeheerders rusten de drones uit met 3 soorten camera’s: een warmtebeeldcamera om dieren als reeën en broedvogels te registreren, een zogeheten multispectrumcamera voor het vastleggen van vegetatie en een gewone camera voor gebouwen en andere bijzonderheden in het terrein. 

Graslandstadia

De vogelwachters zijn bijzonder te spreken over de eerste resultaten. “Je ziet meteen dat bepaalde stukken grasland veel schraler zijn dan andere”, zegt Heij. “Wat dat betreft zijn de data nu al bruikbaar. Maar het is nog veel werk om de registratie van de verschillende graslandstadia te optimaliseren.” Verder brengen de camera’s het gebied veel sneller in kaart dan zij zelf vanaf de grond met het blote oog kunnen doen. Heij: “We hebben 30 hectare gefilmd in 20 minuten.” 

Vogelwachters die de flora en fauna van vliegbases in kaart brengen met behulp van drones; het had niet veel gescheeld of dit 3-jarige pilotproject was er nooit gekomen. “Zonder jullie inzet was het idee vroeg gestrand”, bedankt Heij overste Robbert Dankers, CLSK-coördinator luchtmacht Ideeënboard. In hun directe werkomgeving vingen Heij en Te Hennepe bot, maar de Ideeënboard vond het plan wel levensvatbaar. Na een grondige risicoanalyse van de mogelijkheden en beperkingen, en een inventarisatie van de beschikbare middelen en opleidingen kregen de gedreven pioniers een budget van €35.000.

3D-perspectief

“Drone-technologie kan een grote bijdrage leveren aan de vliegveiligheid door vroegtijdig vanuit 3D-perspectief in te spelen op eventuele veranderingen in het terrein”, zegt Te Hennepe vol overtuiging. De komende jaren oefenen de vogelwachters elke maandag op vliegbasis Deelen. Mogelijk kunnen vliegbases hen in de toekomst inschakelen als ze snel een goed beeld willen hebben van de dieren en planten op en rond het landingsterrein, verwachten de gedreven bird watchers. Maar de komende tijd staat dus nog in het teken van oefenen. Heij: “Over 3 jaar doen we dit hopelijk voor het eggie.”

Tekst: Ritmeester Henny de Boer
Foto’s: Sergeant 1 Joyce Rutjes