Het Nationaal Militair Museum (NMM) sluit de zomer knallend af met het Zomeroffensief, de tiende en drukst bezochte editie tot nu toe. Eens per jaar haalt het NMM tientallen voer- en vliegtuigen uit het depot voor publiek, aangevuld met bijzondere exemplaren van musea uit binnen- en buitenland.
Tijdens de tankshow in de arena van het NMM komt het verleden hoor- en voelbaar tot leven. Kanonnen denderen terwijl bemanningen uit hun stalen reuzen springen om het gevecht op de grond voort te zetten. Brullende motoren jagen wolken uitlaatgas over de tribunes, waar het publiek geniet. Ondertussen geven experts toelichting bij elk voertuig dat voorbijraast, zodat iedereen weet welk bijzonder stuk militair erfgoed zich presenteert. Op grote schermen zijn de machines ook van dichtbij te volgen, terwijl een drone het spektakel van boven vastlegt. Voor het eerst zijn alle 10.000 kaarten al in de voorverkoop stijf uitverkocht. “We hebben deze jubileumeditie een uitgebreider programma dan anders, maar ik merk dat de belangstelling ook komt door de geopolitieke situatie in de wereld”, vertelt NMM-conservator Alfred Staarman. “Dat brengt vandaag een serieuze lading met zich mee. Mensen maken zich zorgen en stellen logischerwijs vragen. Bovendien willen ze wel eens zien hoe zo’n F-16, die nu in Oekraïne vliegt, er van dichtbij uit ziet.” In de arena en bij de Static Show bekijken bezoekers onder meer de Amerikaanse Jumbo Sherman-tank van dichtbij. Dit exemplaar draagt de markeringen van de beroemde 'Cobra King' - de eerste tank die op 26 december 1944 het belegerde Belgische Bastogne bereikte tijdens de Slag om de Ardennen. Van de oorspronkelijk 254 gebouwde Jumbo's bestaan er wereldwijd nog maar acht complete exemplaren. Voertuigen roepen bij veel bezoekers nostalgische gevoelens op. Zo ook bij een oud-DAF-chauffeur, die het voertuig trots aan zijn echtgenote toont. “Ik heb mooie herinneringen aan mijn diensttijd”. Naast oudgedienden, zijn er ook veel minderjarige potentiele collega’s in de dop op de been. Ondanks het mooie weer, de enorme toeloop en ruim 50 rijdende voertuigen bij de tankshow, spreekt de conservator ook van een pechdag. De Duitse Nashorn panzerjäger, die speciaal ontwikkeld werd om op tanks te jagen, wilde op het moment suprême niet starten. “Ik weet zeker dat er bezoekers zijn die daar speciaal voor zijn gekomen, maar dat is het risico bij kwetsbare, oude beestjes”, stelt Staarman. Vandaag de dag bestaan er wereldwijd nog maar drie Nashorns, waarvan (normaal gesproken) alleen die van het NMM nog rijdt. Over pech gesproken: vlak voor de ingang van de tankbaan weigert de Joseph Stalin-tank dienst. Ook het laatste ererondje van de Fuchs kan niet doorgaan. Het pantservoertuig gaat ondanks de inspanningen van de monteurs eerder met pensioen dan gepland. “Jammer, want hij was pas net binnen. Ze zijn wel bij onze Static Show te zien en vanaf volgend jaar bij onze Rijkscollectie in het museum”, aldus Staarman. Ook luchtmachtliefhebbers kunnen hun hart ophalen. Op het platform trekt de imposante McDonnell Douglas F-4E Phantom II veel aandacht. Met zijn kenmerkende dubbele cockpit en hoekige luchtinlaten was dit toestel decennialang hét symbool van de NAVO-luchtmacht. Het toestel in handen van het NMM is extra bijzonder. Het is een toestel met eretitel ‘MiG-killer’. Tijdens de Vietnam-oorlog vertrokken Phantoms op 12 september 1972 vanaf Thailand. Twee van de vliegtuigen behaalden tijdens deze missie een ‘kill’ op een Noord-Vietnamese MiG-21. Een squadroncommandant en zijn wingman haalden met de 67-0275 een MiG neer met een AIM-9 Sidewinder en het M-61 boordkanon. Als herinnering aan die overwinning werd op de luchtinlaat van de motor een rode ster geschilderd, zichtbaar tot op de dag van vandaag.
