Marinier eerste Nederlander op top Kanchenjunga

Mountain Leader bedwingt twee na hoogste berg ter wereld

He did it! Op 10 mei bereikte korporaal der mariniers Ariën van de Kolk als eerste Nederlander ooit de top van de op twee na hoogste berg ter wereld: de 8.585 meter hoge Kanchenjunga in Nepal. Inmiddels staat de 32-jarige Mountain Leader weer veilig met beide benen op de grond. Tijd voor een terugblik op een mooie, maar bewogen expeditie.

Het is je gelukt!

“Ja! Een kleine twee weken geleden stond ik op die top. Alleen dat is al bizar. En dan ook nog eens als eerste Nederlander. Best tof, hè?”
 

Hoe ging het? 

“Met mij eigenlijk prima. Maar we klommen met een groep van twaalf man waarvan er twee te onervaren en slecht voorbereid waren. Daar word je tijdens zo’n klim meteen op afgestraft. Een van hen viel onderweg uit met heftige hoogteziekte, de ander had last van sneeuwblindheid (een vorm van hoornvliesontsteking die wordt veroorzaakt door blootstelling aan Uv-straling, red.). Dat is zuur, zeker voor de sherpa's (berggidsen) die hen naar beneden moesten begeleiden. Ik heb gelukkig, los van een dagje hoofdpijn, geen grote tegenslagen gehad. De hele trip voelde ik me heel sterk.” 

Los van de twee klimmers, hoe ging het met de rest van de groep?

“Verder heeft iedereen de top gehaald. Dat ging niet altijd even soepel. Een andere Nederlandse klimmer, alpinist Peter Bogaard, werd vlak onder de top geraakt door vallend ijs, waardoor hij het zicht aan één oog verloor. Op de weg terug werd hij opnieuw geraakt, toen door een steen, waardoor ook zijn andere oog beschadigde. Onder begeleiding van sherpa's is hij naar het tweede kamp, 2200 meter lager, gebracht en vanaf daar met een helikopter naar een ziekenhuis in de Nepalese hoofdstad Kathmandu gevlogen. Het gaat nu goed met hem, maar dat was wel even schrikken.

Boven de 6000 meter ben je eigenlijk verloren als er iets gebeurt, daar kunnen geen helikopters komen. Een week voordat wij er waren, is er onderweg nog een klimmer overleden. We hebben hem zien liggen, compleet met bepakking en alles... Heel surreëel. Zijn lichaam wordt komende week met hulp van het Nepalese leger geborgen. Dat drukt je wel even met de neus op de feiten. Zo’n tocht is heel gaaf, maar niet zonder risico’s.”

Kon je er onderweg wel een beetje van genieten? 

“Je klimt stapsgewijs naar boven. Dus telkens een stukje hoger en dan terug naar een lagergelegen kamp om je lijf rustig aan de hoogte te laten wennen. Onderweg hebben we dus best wat rustmomenten gehad. Dan lig je lekker in je donzen slaapzakje met het mooiste uitzicht van de wereld te chillen. Podcast op, beetje lezen. Daar heb ik echt wel van genoten.” 

Toen we elkaar voor vertrek spraken zei je: ‘in je hoofd ontstaat de drive, je lijf faciliteert het’. Heb je dat zo ervaren? 

“Zeker. Ik ben ervan overtuigd dat tachtig procent van zo’n expeditie aankomt op mentale kracht. Het is oprecht heel zwaar, zeker boven de 6.500 meter merk je gewoon dat je door die ijle lucht langzamer herstelt. Om de paar stappen moet je weer even bijkomen. Daarnaast heb je te maken met afbrokkelende stenen, lawines, gletsjers. Hoe sterk je lijf ook is, zonder die kracht tussen de oren zou je het niet redden.” 

Wat heb je toen je weer beneden was als eerste gedaan?

“Sushi gegeten! Daar had ik zo’n zin in. En een koud biertje gedronken natuurlijk. Die hakte er wel even in ja, haha.”

Zou je het nog een keer doen?

“Ja hoor. Al zou ik de volgende keer wel iets technischer willen klimmen. Eigenlijk is dit een soort pakketreis. Op het eerste basecamp staan koks voor je te koken, daarna is het een kwestie van het volgen van een uitgezette route via andere kampen naar de top. Het is fysiek echt wel pittig en er zitten best wat uitdagende secties tussen, maar als alpineklimmer ben ik gewend om mijn eigen touwen uit te zetten.

Misschien dat ik de volgende keer een iets lagere berg pak en die samen met een buddy op eigen houtje beklim. Dat lijkt me een mooie volgende uitdaging. Maar nu eerst eventjes níks.”

Met zijn monstertocht zamelde Ariën geld in voor KWF Kankerbestrijding. Doneren kan tot 1 juli via deze link