“Het is soms moeilijk om alles bij te benen”

Defensie Innovatiecompetitie is en blijft een hit

Meer dan tien jaar na de eerste editie staat de Defensie Innovatie Competitie (DIC) zo vast als een huis. Elk jaar weer rammelen bedrijven aan de poort om mee te mogen doen, soms al (ruim) voor de inschrijfdatum. Ook dit jaar regent het naar alle waarschijnlijkheid weer aanmeldingen. In april is de aftrap.

Het wordt dit jaar aanpoten voor de organisatie van de Defensie Innovatie Competitie. De finale van vorig jaar verschoof door COVID noodgedwongen naar 17 maart dit jaar (in het Nationaal Militair Museum; red.) en vlak daarna, in april, opent de inschrijving voor de editie 2022. Dan wordt ook het thema bekend. Mogelijk is dat Duurzaamheid, maar zeker is dit nog allerminst. Begrijpelijk zou het wel zijn, want het is een actueel onderwerp. De DIC-organisatie brainstormt er momenteel over.

Bedrag verhogen

Daarmee zet die een ‘traditie’ voort, want het is telkens weer een uitdaging om een thema te verzinnen, vertelt de coördinator van de DIC, kapitein-luitenant ter zee ing. Harry Lijzenga van de afdeling Science and Technology van het Directoraat Generaal Beleid (DGB). Oorzaak: de razendsnelle ontwikkelingen in de wereld van de technologie. “Het is soms moeilijk om alles bij te benen. We gaan continu na of de aanpak van de DIC nog bij de tijdgeest past. Zo vragen we ons af of we het bedrag voor de winnaar moeten verhogen om nóg betere ideeën binnen te krijgen. En misschien moeten we de competitie in de toekomst via het Europese Defensiefonds (EDF) laten lopen. Dan krijgen we een groter en breder inzicht in bedrijven uit het midden- en kleinbedrijf en in startups en sluiten we aan bij de huidige EDF-initiatieven.”

Nóg interessanter

Aan de andere kant is er door de snelle technologische ontwikkelingen juist een fraaie toekomst weggelegd voor de Defensie Innovatie Competitie, denkt Lijzenga. “Bedrijven zien daarin een mogelijkheid om zichzelf te profileren en hun netwerk verder uit te bouwen. De vijver met belangstellenden raakt steeds voller en uiteraard plukt Defensie daarvan de vruchten. Zou best kunnen dat de komende edities nóg interessanter worden dan ze al waren.”

Niet op rolletjes

Elke aflevering weer put coördinator Lijzenga (veel) energie uit de Defensie Innovatie Competitie. “Neem de editie van 2019: twee pas afgestudeerde technici troefden in de finale een meer ervaren onderneming af. Geweldig om te zien. Op zo’n moment merk je dat we goed werk doen.”  Het loopt echter niet altijd op rolletjes, zoals vorig jaar toen voor het eerst minder bedrijven meededen dan het jaar ervoor (8 tegen 24; red.). Volgens Lijzenga mogelijk het gevolg van het thema advanced maintenance. Ofwel: hoe verbeter je het onderhoud aan vliegtuigen van de luchtmacht, verkenningsvoertuigen van de landmacht en installaties op marineschepen? De overste kijkt er nuchter op terug. “Misschien was er qua innovaties tijdelijk weinig nieuws onder de zon.”

Animatie uit 2021

In 2021 was advanced maintenance het onderwerp van de Defensie Innovatie Competitie. Defensie vroeg het bedrijfsleven met een idee te komen om het onderhoud aan voer- en vaartuigen efficiënter en effectiever te maken.

Uit de inzendingen selecteert een jury van deskundigen van Defensie en het Nederlandse Instituut voor Defensie en Veiligheid (NIVD) de in zijn ogen vijf beste, waarna ze hun ‘uitvinding’ in de finale mogen toelichten. De winnaar krijgt een bedrag van tweehonderdduizend euro dat hij moet gebruiken om zijn oplossing te perfectioneren. Vanzelfsprekend is het de bedoeling dat Defensie daarvan ruimschoots profiteert.