‘Laat je niet intimideren door dit gebied’

Joint Mountain Training werkt aan lichaam en geest

Na een rustig begin, keerden de weergoden zich de afgelopen periode tegen de mariniers die in Noord-Noorwegen waren neergestreken voor de jaarlijkse Joint Mountain Training (JMT). Voor het bereiken van de trainingsdoelen was die omslag natuurlijk een goede zaak. Die doelen zijn tweeledig, volgens luitenant-kolonel der mariniers Chris Wigger, commandant van 2 Marine Combat Group: “Ontwikkel de gehardheid die nodig is om onder extreme omstandigheden te opereren en zorg dat je er klaar voor bent om de Noordflank van het NAVO-verdragsgebied te beschermen.” Een ding is duidelijk: de JMT is niet voor mensen met zwakke knieën, zowel geestelijk als lichamelijk.

“De Joint Mountain Training en de Joint Arctic Training zijn kenmerkend voor mariniers en bereiden ons voor om op te kunnen optreden onder extreme omstandigheden”, aldus overste Wigger. “Wat de opbouw van de JMT betreft, beginnen we met de Mountain Movement and Survival Course. Daarin draait het om leven, overleven en verplaatsen door bergachtig terrein. De opleiding is eerst gericht op het individu, die moet de basisvaardigheden aanleren en beheersen. Dan gaan we door naar het sectie- en troop-niveau. Uiteindelijk komt alles samen in de Field Training Exercise, waarbij de mannen 10 dagen in het veld zitten en onder een hoog militair tempo meerdere offensieve en defensieve opdrachten uitvoeren.”

Drietrapsraket

Wigger: “Waar ik op gedrukt heb als commandant, is een ‘drietrapsraket’. Ten eerste: het ontwikkelen van fysieke en mentale gehardheid. Optreden onder deze omstandigheden vereist nu eenmaal dat je als individu fysiek en mentaal fit bent. Maar met fitheid alleen kom je er niet. Daarom is het tweede thema: eigenaarschap. Verantwoordelijkheid voelen en nemen voor jezelf en voor het team, om je taken goed te volbrengen. Ten derde wil ik leiderschap zien, op alle niveaus. Goede leiders geven niet alleen het goede voorbeeld, maar zijn zich bewust van het effect dat de extreme omstandigheden hebben op hun personeel en de inzetbaarheid van hun wapensystemen. Dan draait het om voortzettingsvermogen; ondanks dat je vermoeid bent je zaken toch op orde hebben.”

Tactische context

“Deze drie thema’s vind ik belangrijk, omdat het optreden onder extreme omstandigheden in de regel decentraal werkt”, licht de overste toe. “Veelal met kleine teams, die onafhankelijk opereren, waarvoor het doel van de opdracht leidend is (mission command). Dus dan moet iedereen weten wat er van hem verwacht wordt. Dat leer je het snelste in een tactische context. Dus we blijven weg van het schoolse en zijn meer bezig met de praktijk. Daarom wordt ook in organieke verbanden gewerkt. De novices doorlopen dus samen met continuations hetzelfde programma. Zo leren de nieuwelingen de skills & drills van de ervaren mariniers en kan de (junior) leider het team vormen zoals hij dat wil. Bovendien begrijpen de novices zo veel beter het belang van de aangereikte skills & drills, zoals bijvoorbeeld navigeren in dit moeilijke terrein.”

Blessures voorkomen

Of de mannen het naar hun zin hadden? “Ze zijn in ieder geval behoorlijk aan hun staart getrokken”, antwoordt de overste. “Zo hebben ze zich ongeveer 200 kilometer tactisch verplaatst met de volledige derdelijns bepakking. Dat gebeurde ook tijdens 9 nachtelijke verplaatsingen. In dit terrein een prestatie op zich, want dat is extreem lastig.”

Van de 500 mensen die voor de JMT in Noord-Noorwegen neerstreken, vormden de 184 nieuwkomers een belangrijk deel. “Van hen hebben 47 jongens het niet gehaald, voornamelijk vanwege blessures. Om uitval in de toekomst verder tegen te gaan, werken we op dit moment aan de uitrol van een systeem om de individuele conditie en belasting beter te monitoren. ‘Kratos’ meet via een Garmin-smartwatch hoe het gesteld is met iemands slaappatroon, voeding en wat de inspanningen met zijn lichaam doen. Hiermee kunnen we mensen dan beter voorbereiden, begeleiden en zo hopelijk veel blessures voorkomen.”

Minder moeizaam

Sergeant van de mariniers Dennis is Mountain Leader (ML) en verbleef inclusief de voorbereidingsperiode 5 weken in Noorwegen voor de bergtraining. Sinds de JMT werkt met gemende teams van ‘nieuwe’ en ervaren mariniers, is zijn rol als ML’er verschoven van iemand die voorop ging, naar iemand die als vraagbaak functioneert en kaderleden coacht en begeleidt bij hun werk in het ruige terrein.

Wat Dennis het mooiste aan de JMT vindt? “Dat is het opleiden van vooral de jonge, onervaren mariniers en ze te begeleiden in dit moeilijke terrein”, vertelt hij. “En vooral ook laten zien dat het gebied niet zo extreem is als het lijkt, als je goed voorbereid bent en je bij de uitvoering van je opdrachten aan de skills & drills houdt. Ook in de voorbereiding kun je al veel winst boeken. Je merkte dat de bergtraining minder moeizaam verliep bij eenheden die er in de voorbereiding al goed voorstonden.”

Groter plaatje

“De benodigde instelling tijdens de JMT, voor jezelf en binnen je team: er volledig voor willen gaan. Dat is de toewijding uit ons motto ‘Verbondenheid, Kracht en Toewijding’. Wat verbondenheid betreft: alleen red je het niet. ‘Kracht’ spreekt voor zich, vanwege de urenlange verplaatsingen, waarbij je veel kilometers aflegt, met een zware last op je rug. De nieuwelingen hebben op het Mariniers OpleidingsCentrum in Rotterdam weliswaar ervaren hoe het is om 4-5 uur te marsen. Hier doen we echter het dubbele en dan ook nog berg op, berg af, veelal in kou, regen en wind. Dan heb je meer nodig dan fysieke kracht; heel veel is mentaal. Het is niet alleen het verplaatsen, maar ook in staat zijn om na te blijven denken en je werk te kunnen doen. En ondanks alles positief blijven. Ook belangrijk: laat je op voorhand niet intimideren door dit gebied. Bij mensen die hier nog nooit getraind hebben merk je wel eens dat zij zichzelf onnodig veel druk opleggen en een beetje in zichzelf gekeerd raken. Bij ervaren mariniers merk je juist dat ze al oog hebben voor het grotere plaatje. Dat wil je bereiken.”