Erkenning Irak-inzet voor adjudant Paul
Irak, 2003. Het land wordt geteisterd door een totale anarchie en machtsvacuüm. De rechtsorde ontbreekt, clans staan elkaar naar het leven en het ontbreekt de burgerbevolking aan primaire levensbehoeften. In deze chaos redt adjudant Paul het leven van onder meer de Nederlandse politiek adviseur Michel Rentenaar. De nationale erkenning volgt pas vorige maand, als hij uit handen van minister van Defensie Ruben Brekelmans een Bronzen Kruis in ontvangst neemt.
Tekst: Luitenant ter zee 2 (OC) SD Djenna Perreijn | Foto’s: Herman Zonderland
De toenmalig sergeant van de mariniers algemeen Paul is tijdens Stabilisation Force Iraq (SFIR) de persoonlijk assistent, chauffeur en beveiliger van Michel Rentenaar. Dagelijks begeleidt hij de politiek adviseur bij zijn reizen door de provincie Al-Muthanna. Hun komst brengt altijd een menigte op de been. “Die richtte zijn onvrede en woede op u”, blikt Defensieminister Brekelmans terug in zijn speech tijdens de uitreiking van het Bronzen kruis. “Het was uw opdracht om onze politiek adviseur onder deze extreme en risicovolle omstandigheden iedere dag weer heelhuids terug te brengen.”
‘Daarmee redde hij mogelijk het leven van de Polad’
Zonder wapeninzet
Dat lukt zonder directe ondersteuning, enkel voorzien van zijn persoonlijke uitrusting en wapen. Maar vanzelfsprekend is dat niet. Herhaaldelijk begeeft Paul zich in zeer risicovolle en levensbedreigende situaties, tegenover honderden vijandige Irakezen, onder wie gewapende. ‘Hij toonde doortastend leiderschap en trad kalm en de-escalerend op, zonder inzet van zijn wapen. Daarmee redde hij mogelijk het leven van de Polad’, zo leest de onderbouwing van zijn onderscheiding.
Bronze Star Medal
Op 3 december 2003 raakt Paul betrokken bij een incident tussen twee groepen Irakezen in de stad As-Samawah. Hierbij beschermt hij samen met twee US Rangers vijftien bedreigde Amerikaanse burgers. Door stand te houden en te wachten op de politie, redt hij hun leven. Daarvoor ontvangt Paul in 2009 al een Bronze Star Medal with Valor op Vliegbasis Volkel, waar hij na zijn tijd bij het Korps Mariniers aan de slag gaat.
De Amerikaanse onderscheiding is voor bewezen inzet, moed en loyaliteit en voor heldhaftigheid of bijzondere prestaties in oorlogssituaties. “Ik ben er trots op om deze medaille te mogen ontvangen. Ik wist dat ze er mee bezig waren, maar ik was erg blij met de toekenning”, spreekt Paul destijds de genodigden toe, zo tekent onderscheidingenforum.nl op. “En zeker ook alle warme en hartelijke reacties van directe collega’s hebben mij bijzonder goed gedaan.” Bij verlening van dapperheid, wordt een bronzen V van 'valor' (heldenmoed) op het lint bevestigd.
‘Slepende onzekerheid omgezet in waardering’
Op 29 juni 2015 ontvangt sergeant 1 Paul het Draaginsigne Gewonden uit handen van Plaatsvervangend Commandant Luchtstrijdkrachten generaal-majoor Emile van Duren. Dat gebeurt in het bijzijn van zijn familie, vrienden en collega’s. Het Draaginsigne Gewonden geeft blijk van grote waardering voor militairen en veteranen die lichamelijk of psychisch zijn beschadigd door gevechtssituaties. Generaal Van Duren sprak dan ook zijn waardering uit: “Het is goed dat we je na zo’n lange tijd eindelijk het Draaginsigne Gewonden kunnen toekennen. Daarmee is jouw bijzondere status bevestigd en kan slepende onzekerheid worden omgezet in waardering”.
Grote gevolgen
De Nederlandse erkenning en waardering laat volgens minister Brekelmans veel te lang op zich wachten. “Sterker, Defensie heeft zich in 2009 van een slechte kant laten zien door negatief te reageren op de toekenning van de Amerikaanse dapperheidsonderscheiding. Dit heeft grote gevolgen gehad. Voor u persoonlijk, maar ook voor uw thuisfront. En dit rekenen we ons als organisatie zeer aan.” Hij zegt te hopen dat de ceremonie helpt om pijn uit het verleden te verzachten, “en bijdraagt aan het herstel van het vertrouwen in onze organisatie.”
Bronzen Kruis
Het Bronzen Kruis, ingesteld in 1940, wordt toegekend aan Nederlandse militairen die zich ten behoeve van de Nederlandse Staat door moedig of beleidvol optreden tegen de vijand hebben onderscheiden. Behalve aan Nederlandse militairen kan het Bronzen Kruis ook worden uitgereikt aan Nederlandse burgers en buitenlanders. De drager heeft er niet zelf om gevraagd, maar wordt altijd voorgedragen door derden.
