Missie Mali

Logistiek vormt rode draad voor VN-uitzending Minusma

Vorig jaar namen moslimextremisten het noorden van Mali in bezit. Het Franse leger drong ze grotendeels terug, maar nog steeds dreigen aanslagen en ontvoeringen. In maart vertrekken 368 Nederlandse militairen naar Mali als onderdeel van de missie van de Verenigde Naties Minusma. Het doel daarvan is het tegengaan van terrorisme en rust brengen in het land. Nederlandse militairen gaan in Mali voornamelijk inlichtingen verzamelen. Dat kan onder andere met de Apache die er natuurlijk ook is voor de bescherming van de militairen op de grond.

Bij een operatie zo ver van huis, vormt logistiek de rode draad. ‘Is dat niet goed voor elkaar, dan doet het Apache-detachement niets,’ zegt vlieger majoor Jorrit, Ops officier van het 301 Squadron. Het Defensie Helikoptercommando (DHC) is dan ook al een paar maanden bezig met de voorbereidingen. Jorrit: ‘Dit is dan ook zeker geen uitzending van het 301 Squadron alleen. Het hele DHC werkt hieraan mee, met veel kleine – individuele – en grote bijdragen van de rest van het Commando Luchtstrijdkrachten. Leeuwarden levert bijvoorbeeld de Force Protection, de bewaking en beveiliging van ons detachement.’

Zelfstandig

De logistieke lijn speelt vooraf, tijdens en natuurlijk ook na de uitzending dus een grote rol. ‘Alle materiaal krijgt eerst een grote beurt. Dan kunnen we in Mali twee jaar vooruit met daar alleen minimaal onderhoud’, geeft majoor Piet Noordenbos aan. Als Hoofd Kantoor Operationele Logistiek van de Staf DHC is hij de logistieke planner voor deze operatie. ‘We komen in een woestijn terecht waar de genie van de landmacht momenteel een kamp opbouwt. We kunnen in Gao straks volledig zelfstandig opereren, maar de VN is ook aanwezig op het vliegveld. In overleg met hen wachten we totdat het basiskamp klaar is, want de omgeving is vijandelijk. Dan, voor de ontplooiing, brengen we een havendetachement in voor het lossen van het schip en een opbouwdetachement voor de helikopters. Tijdens de uitzending bestaat het Apache-detachement uit 95 personen en het Joint Support Detachement uit 23.’

Trappelen

‘Met dat personeel kunnen we een compleet vliegveld voor de Apaches inrichten en draaiend houden’, geeft Jorrit aan. ‘Daarvoor gebruiken we onze ervaring van vorige uitzendingen en oefeningen als TAC Blaze. We vinden het heel normaal om zo te opereren, maar dat komt omdat we al jaren zo trainen. Daarom is dat zo belangrijk, dat blijkt nu maar weer eens.’ De primaire wapens van de Apache zijn de sensoren. ‘Wij kunnen heel goed in korte tijd een groot gebied bekijken en in het uiterste geval natuurlijk onze wapens inzetten.’

De afgelopen jaren is het DHC continue uitgezonden. Cougars, NH90, en nu gaan de Apaches weer. ‘En daar zijn we ook voor. We zijn een expeditionair bedrijf. Het klinkt wat blasé, maar de mannen staan te trappelen om in het belang van Nederland, in dit geval in Mali, weer aan de slag te gaan.’