Vernieuwde NEDS scoort

‘Defensiebeurs’ zit in de lift

Het is nog niet eens zo gek lang geleden dat de Defensiebeurs NEDS in Rotterdam Ahoy op sterven na dood leek. Nauwelijks publiek, weinig bedrijven met interesse voor een plekje op de beursvloer en alle helemaal geen contractondertekeningen. Anno 2023 ziet de wereld er opeens heel anders uit.

De veiligheidssituatie is er niet beter op geworden en dat merkt het betrokken bedrijfsleven. Een lang gekoesterde wens van de vorig jaar vertrokken directeur, kolonel buiten dienst Ron Nulkes, om het congres en de expositie over twee dagen te verspreiden, ging mede daardoor dit jaar in vervulling. Met 3.500 bezoekers en 140 exposanten, verdeeld over delegaties uit 30 landen was het bijzonder druk. Dat niet alleen, de afgelopen jaren werden nog slechts mondjesmaat overeenkomsten getekend in Rotterdam, nu moest de belangstellende bezoeker zich een slag in de rondte rennen door Ahoy om alle Memorandums of Understanding (MoU) en officiële handelingen te registreren.

Manticore

Want noem het maar geen belangrijke gebeurtenis: de overhandiging van de ‘eerste’ Iveco Manticore aan commandant COMMIT vice-admiraal Jan Willem Hartman. Het prototype van dit ‘standaard voertuig’ voor de krijgsmacht zou in 2020 al zijn te bewonderen op de NEDS, maar toen gooide de pandemie roet in het eten. De Manticore is inmiddels geland bij het Opleidings- en Trainingscentrum Rijden in Oirschot (zie elders in dit magazine). “Uiteindelijk moeten er minimaal 1185 in 11 variaties instromen als vervanger voor onder meer de Mercedes Benz”, weet projectleider luitenant-kolonel Henry van de Ven. “Maar dat worden er waarschijnlijk nog meer.” Volgens manager ILS Patrick Fakkert heeft Iveco een kunststukje geleverd. “Door de lijnen kort te houden hebben ze onze wensen, soms aanvullend, snel en met veel enthousiasme opgepakt.”

Wens CDS

De Manticore is op tijd geleverd, van gewenste kwaliteit en voor de juist prijs: precies zoals Commandant der Strijdkrachten (CDS) generaal Onno Eichelsheim het wil. Ook in die volgorde. Hij riep de industrie op de productie te versnellen, maar dat zo’n verzoek ook verplichtingen vraagt van Defensie, de EU en de NAVO. “Wat heb je nodig om snel op te schalen? Wees eerlijk tegen mij en vertel me met welke problemen u wordt geconfronteerd, of welke deuren voor u gesloten zijn.” Staatssecretaris van Defensie Christophe van der Maat onderstreepte in een korte toespraak de urgentie van versnelling en samenwerking tussen overheid en bedrijfsleven. Nationaal en internationaal.

Dat was niet aan dovemans oren gericht, zoals die van Rheinmetall’s Martin van de Voorde, vice-president international sales. Het Duitse bedrijf, leverancier van onder meer munitie aan ons land, heeft in eigen beheer de KF51 Panther ontwikkeld. Deze gevechtstank was de grote blikvanger van de NEDS. “We kunnen en willen meer, maar dan zijn garanties van afname voor ons essentieel”, aldus Van de Voorde.

Mee op bivak

Een bedrijf dat ook zelf investeert, maar dan op een geheel andere wijze, is CGI, een internationale speler op het gebied van IT. “Om zelf de wereld van war gaming beter te begrijpen, gaat een deel van onze medewerkers regelmatig op een heuse bivak”, legt vice-president consulting services Piet de Roo uit. “Door die ervaringen kun je je beter inleven, vinden wij.”

Maar het is zeker niet alleen ‘oude’ industrie dat de klok sloeg. Nieuwe initiatieven, start-ups in jargon, als Aristotle kreeg op het zogenoemde innovatieplein de kans zich te presenteren. “Echt allemaal leuke bedrijfjes”, omschrijft directeur Hans Kuiper Military Innovation by Doing (MIND), het innovatieplatform van COMMIT. Aristotle van Paul Thur en Maurits Overmans heeft z’n wortels in, jawel, het betaalde voetbal. “We hebben bij de jeugd van PSV getest hoe we de handelingssnelheid met behulp van ons softwareprogramma kunnen versnellen. Dat is goed toepasbaar bij militaire oefeningen. Dat is ook topsport”, zegt Maurits.