Tekst redactie Mediacentrum Defensie
Omgekomen Apache-vliegers terug uit Mali
‘Het verlies knaagt aan je. Tegelijkertijd wil je ook een zo waardig mogelijk afscheid voor de mannen neerzetten. Onder de collega’s heerst verslagenheid, maar ook veel kameraadschap.’
Ze waren in Mali om de VN-missie Minusma vanuit de lucht te voorzien van extra verkennersogen en waar nodig vuursteun. De Apache-vliegers kapitein René Zeetsen (30) en eerste luitenant Ernst Mollinger (26) kwamen vorige week om toen hun gevechtshelikopter crashte.
De 2 vliegers van 301 Squadron stortten dinsdag 17 maart neer tijdens een schietoefening. Een team van onafhankelijke experts onderzoekt op dit moment de oorzaak van de crash. Waarschijnlijk gaat het om een ongeval.
Castor
Vrijdag 20 maart werden de lichamen van de 2 vliegers uitgeleid op Kamp Castor,
de Nederlandse thuisbasis nabij het Noord-Malinese Gao. Dit gebeurde tijdens een
afscheidsceremonie. Collega’s droegen kapitein René Zeetsen en eerste luitenant
Ernst Mollinger naar een C-130 Hercules van de Koninklijke Luchtmacht. Langs de
route brachten honderden Nederlandse militairen en een hoge VN-delegatie een
laatste groet.
‘Omgaan met dit nieuws was pittig. Er heerste een sfeer van verslagenheid. onvoorstelbaarheid, missen van... Het is dan ook best stil geweest onderling tot aan de ceremonie. Nu dat allemaal achter de rug is, is er wat meer bezinning.’
Eindhoven
Nadat de C-130 was opgestegen, kwam het toestel nog eenmaal laag over. Het
helikopterdetachement bracht hierop de eregroet. De Hercules verdween vervolgens
in de bewolking richting Bamako. Op het vliegveld van de Malinese hoofdstad
werden de lichamen naar een KDC-10 transportvliegtuig van de luchtmacht
gedragen. Dat toestel koerste richting Vliegbasis Eindhoven, waar het diezelfde
dag rond 18.00 uur plaatselijke tijd arriveerde. Op Eindhoven werden de lichamen
overgedragen aan de familie. De 8-koppige draagploegen die de 2 kisten uit het
vliegtuig droegen, waren samengesteld uit personeel van 301 Squadron. Bij de
ceremonie op Eindhoven waren onder anderen minister Jeanine Hennis-Plasschaert
en Commandant der Strijdkrachten generaal Tom Middendorp aanwezig.
Besloten kring
De beide vliegers zijn in besloten kring gecremeerd. Voor beide
luchtmachtmilitairen waren er herdenkingsdiensten. Bij die diensten werd een
zogenoemde ‘missing man formation’ gevlogen. Bij dat eerbetoon buigt 1 vliegtuig
af uit de formatie van 4 vliegtuigen. Op die plaats ontstaat dan een ‘gat’, dat
symbool staat voor de ‘missing man’. Het vliegen gebeurde met 4 PC-7’s, het
lestoestel waarin de luchtmachtcarrière van zowel Zeetsen als Mollinger begon.
Links: Eerste luitenant Ernst Mollinger | Rechts: kapitein René Zeetsen
