Tekst eerste luitenant Wouter Helders
Foto Johannes Dalhuijsen (De Telegraaf)

Op de oude plavuizen, tussen de middeleeuwse pilaren is een podium ingericht, groot genoeg voor de 56-koppige Koninklijke Militaire Johan Willem Friso-kapel. Volgepropt met grote camera’s, studiobelichting en een professionele geluidsinstallatie is de Grote Kerk in Den Haag omgetoverd tot een televisiestudio. Het is maandagmiddag 14.00 uur als de eerste noten van het Telegraaf Kerstconcert door het godshuis klinken.

x
Oude en jonge veteranen poseren met de Commandant der Strijdkrachten (links). Foto header: 'veteranencommandant' luitenant-generaal buiten dienst Ted Meijnes wordt geflankeerd door Ellen ten Damme (links) en Suzanne Michaels, die optraden tijdens het Kerstconcert.

De door de krant georganiseerde concertmiddag is de start van de campagne ‘Kerstgroet aan de veteranen’. Een week vol verhalen over hun belevenissen, angsten, avonturen en ergernissen moet aandacht opleveren voor wat militairen op hun missies meemaken. En dat is hard nodig, volgens Telegraaf-hoofdredacteur Sjuul Paradijs. “Mannen en vrouwen van de krijgsmacht zetten zich overal ter wereld in voor vrede en veiligheid”, legt hij uit. “Alleen al daarom verdienen ze ons respect. Als maatschappij moeten wij laten zien dat we hun inzet waarderen.” 

Lili Marlene

Het concert, waarbij een speciale rol is weggelegd voor veteranen, is een stap in de goede richting. De militaire kapel verzorgt de begeleidende muziek, jonge en oude veteranen zijn uitgenodigd en worden door publiek en artiesten in het zonnetje gezet. Ellen ten Damme zingt ‘Lili Marlene’, een lied dat door beide kampen tijdens de Tweede Wereldoorlog gezongen werd en zo uitgroeide tot een aanklacht tegen de oorlog. Operazangeres Tania Kross ontroert met haar uitvoering van ‘Ave Maria’.

x
Zo’n 1000 bezoekers wisten een plaats te bemachtigen in de kerk. Ze genoten van de optredens en betoonden hun steun aan de 100.000 veteranen die Nederland inmiddels rijk is.

Dirty job

Kross, zelf kleindochter van een oorlogsveteraan, koos de Italiaanse versie van het klassieke nummer omdat het over troost en samenzijn gaat, maar ook over weerloosheid. Zaken die volgens haar te maken hebben met ‘veteraan’ zijn. “Wonend in een westers land zijn grote conflicten vaak een ver-van-mijn-bedshow. Niets is minder waar. Veteranen doen de dirty job that someone needs to do. Door hen slapen we goed. Ze zijn onmisbaar.”  

Kerstwens

Ridders Militaire Willems-Orde majoors Gijs Tuinman en Marco Kroon woonden als boegbeelden van de nieuwe generatie veteranen het concert bij. “Dit is een uitstekend initiatief”, aldus Kroon. “Dit soort evenementen laat zien dat er in de maatschappij steeds meer waardering voor het werk van veteranen komt.”

Voor hen die op dit moment dienen op missie heeft Kroon een kerstwens: “Zorg ervoor dat je elkaar gezond en wel mee naar huis neemt.” 

‘Vrede en vrijheid, laten we het samen koesteren’

x
Generaal Tom Middendorp sprak voor het Kerstconcert zijn bewondering uit voor veteranen. “Het maakt mij trots dat militairen hun leven wagen voor elkaar. In het belang van ons allemaal. Louis Bernet, Edo de Bakker, Gijs Tuinman; het zijn veteranen met een eigen verhaal. Net zoals al die andere veteranen een verhaal hebben. Verhalen over wat het betekent om het vaderland te dienen, om ontberingen te doorstaan en hoe het is om je leven in de waagschaal te leggen. Verhalen over moed, kameraadschap en onvoorwaardelijk vertrouwen in elkaar. Verhalen over iets willen betekenen voor een ander, voor een betere wereld. Ik hoop dan ook dat u deze dagen denkt aan al die veteranen die zich voor ons land - en voor ons allemaal - hebben ingezet. Vrede en vrijheid, laten we het samen koesteren. Vrede en vrijheid, laten we er in blijven investeren. Dan kunnen we ook in vrede en vrijheid blijven leven.”