Tekst Evert Brouwer
Foto Sjoerd van der Hucht

‘Ik zie creativiteit en grote bedrijvigheid’

De NIDV Exhibition Defence & Security (NEDS) veranderde vorige maand Rotterdam Ahoy tot het kloppend hart van de Defensie-industrie in de Benelux. De 36e editie van de jaarlijkse beurs trok ruim 4.500 bezoekers, een record, met zo’n 200 exposerende bedrijven en meer dan dertig internationale delegaties.

Defensieminister Ruben Brekelmans en vice-admiraal Jan Willem Hartman, commandant COMMIT en National Armaments Director, openden op de eerste dag in de ochtenduren traditioneel de Defensiestand met klokgelui. Waar het een aantal jaren geleden een beetje klonk als de noodklok voor Defensie en de industrie, is het karakter van de NEDS in enkele jaren sterk veranderd. “Ik zie creativiteit en grote bedrijvigheid”, constateerde admiraal Hartman.

Toekomst staat op het spel

Meer middelen en meer urgentie maakten van NEDS 2025 een opvallend dynamische editie. Die noodzakelijkheid benadrukten staatssecretaris Gijs Tuinman van Defensie en NIDV-voorzitter Raymond Knops bij de opening. Zij pleitten voor ‘radicale industrialisatie’ en een nieuwe manier van samenwerken tussen Defensie en industrie.

“De politiek moet stoppen met theoretiseren en beginnen met handelen”, luidde de oproep van Knops. “We kunnen niet meer voor een dubbeltje op de eerste rang zitten. Onze toekomst staat op het spel. We hebben te maken met economische en militaire machten om ons heen, die weinig met Europa hebben. De vlakken waarop je afhankelijk bent van de VS, heb je niet in korte tijd door de industrie zelf opgebouwd, maar je moet het wel doen.”

Links en rechts mannen in pak op het podium met blauw licht. Rechts een man met een bril die spreekt vanaf een videoscherm.
De opening van de NEDS 2025 is verricht door (v.l.n.r.) voorzitter NIDV Raymond Knops, staatssecretaris Gijs Tuinman en (per videoverbinding) Secretaris-Generaal van de NAVO Mark Rutte. Die laatste drukte Europese landen op het hart om nu te investeren en niet pas morgen.

Niet alleen grote wapensystemen beheersen de beurs

Braafste wapen

De beurs toonde een breed scala aan innovaties: van drones en nachtzichtapparatuur tot geavanceerde luchtverdedigingssystemen. Taeke de Jong van de SMI Groep/Visser uit Leeuwarden presenteerde bijvoorbeeld een nieuw modulair stretchersystemen voor in de Boxer Ambulance. “We produceren niet alleen, maar ontwikkelen dus ook.” En dat bleef niet onopgemerkt: “We leveren de stretchers al voor de Boxers in het Verenigd Koninkrijk, in totaal 65 systemen”, kon hij melden.

Het waren ook niet alleen grote wapensystemen die de beurs beheersten. “Dit is de braafste oplossing op deze beurs om iemand uit te schakelen”, legt Tanguy van Axon uit. Het bedrijf levert niet-dodelijke (non-leathal) wapens, zoals de Taser 10. “Die is anders dan u gewoon bent”, aldus de Vlaamse politieagent. “De nieuwe generatie pijltjes ketst niet af op een stevige ondergrond; denk aan verdachten die hun mobiel in een broekzak dragen of op dikke kleding. We mikken immers bij voorkeur op de benen. Verder kunnen we met de draden van 13 meter lengte zelf goed op afstand blijven.”

Links een witte politiebus met blauw-rode strepen, uitgerust met een hoog platform en een metalconstructie ernaast. Het staat op een beurs. Rechts: Een vrouw houdt een geel wapen vast in haar rechter hand en richt dit op een groen, mensvormig silhouet.
Links de stretcher van Visser voor de Boxer Ambulance die is geleverd aan de Britten, rechts ‘de braafste oplossing’ om iemand uit te schakelen: de Taser 10.

Directeur NIDV Hans Huigen zag dat er op de beurs nadrukkelijk werd gezocht naar internationale samenwerking. “Dat is niet het enige: bedrijven willen productieorders. Kan een ondernemer zijn investeringen terugverdienen? Is er een verplichting voor een langere tijd, zodat de investeringen verantwoord zijn? Of krijgen bedrijven slechts een eenmalige opdracht? Om de stap te maken van ontwikkelen naar structurele productie; daar gaat het nu om en daar is ruimte voor verbetering."

Vier mensen staan bij een beursstand: een man in militair uniform toont een klein voorwerp aan drie geïnteresseerde personen, terwijl ze in gesprek zijn.
Commandant COMMIT en 'National Armaments Director' VADM Jan Willem Hartman keek zeker niet alleen naar grote wapensystemen. Innovatie begint vaak klein.

Overeenkomst voor 40 jaar

Meer contracten

Huigen werd grotendeels op zijn wenken bediend. Waar de NEDS enkele jaren geleden nog een bescheiden aantal overeenkomsten tot stand zag komen, was de beurs dit jaar het toneel van een ware contractenstroom. En wat te denken van dit langjarige contract: Defensie en Collins Aerospace beklonken een overeenkomst voor de komende 40 jaar. Dat leidt tot een speciaal servicecentrum voor onderhoud aan onderdelen voor de CH-47 Chinook en van de F-35, ook voor andere Europese landen.

Minister Brekelmans ondertekende verder een overeenkomst met TNO. Dat gaat een nieuw verwerkingssysteem voor sonarsignalen ontwerpen. Dit is bestemd voor de toekomstige Anti-Submarine Warfare (ASW)-fregatten, inderdaad gespecialiseerd in onderzeebootbestrijding.

Een glimlachende man in zakelijke kleding houdt een kleine, zwarte drone met rode poten omhoog op een drukke beursvloer met mensen op de achtergrond.
Een van de (mini)drones die te vinden waren op de NEDS.

Verkenningsdrone

Een ander belangrijk moment was de officiële onthulling van de nieuwe Martlet NXT-drone. Staatssecretaris Tuinman nam het eerste exemplaar in ontvangst. 43 Gemechaniseerde Brigade en Height Technologies werkten nauw samen om deze verkenningsdrone met groot uithoudingsvermogen door te ontwikkelen.

Met Teijin en Avient werd verder een intentieverklaring ondertekend om de productie van supervezels, essentieel voor onder meer helmen, scherfvesten en voertuigen, in ons land te beschermen tegen oneerlijke concurrentie.

Zeven mannen in pak of uniform tekenen een officiële overeenkomst bij de stand van het Nederlandse Ministerie van Defensie, met drie nationale vlaggen op tafel.
VADM Jan Willem Hartman tekende diverse overeenkomsten tijdens de NEDS.

Systemen voor Orka-klasse

Van Halteren Technologies (VHT) en Naval Group tekenden contracten voor systemen voor de nieuwe Nederlandse onderzeeboten van de Orka-klasse. Samenwerkingsverbanden met BAE Systems zijn bovendien bevestigd. Die betreffen onder meer leveringen van onderdelen voor de CV90-pantservoertuigen, ook aan andere Europese landen.

Voor de levering van onbemande grondsensoren (UUGS) sloot Defensie een  raamovereenkomst voor negen jaar met Bertin Exensor. Het systeem bevat seismische grondsensoren, camera’s, infraroodscanners en radars.