Paarden en de Marechaussee. Van oudsher zijn ze nauw verbonden, onze organisatie staat immers bekend als een bereden wapen. Niet zo gek dus dater een collega meerijdt in het nationaal militair team. Opperwachtmeester Stephanie en haar paard Luxor deden onlangs mee aan Jumping Amsterdam: één van de meest toonaangevende springwedstrijden in Europa. Best spannend, want voor Luxor was het de eerste keer op zo’n groot evenement.
Opperwachtmeester Stephanie (35) en Luxor kwamen uit op het hoogste niveau in de landelijke wedstrijdcategorieën, ‘rubrieken’ in de paardensport. Samen legden zij een parcours af met hindernissen van 1.35 meter hoog. Dit is een klasse net onder de professionele rubrieken, waar hindernissen tussen de 1.40 en 1.60 meter hoog zijn. “Het publiek reageerde goed op de aanwezigheid van collega’s in uniform”, zegt majoor Arthur, teammanager van het nationale militaire team en commandant van de Bereden Brigade Koninklijke Marechaussee. “Er waren zelfs enkele mensen die zich bij Defensie willen aanmelden om deel uit te maken van de Bereden Brigade. Dus deelname is mooie reclame.” Stephanie moest tijdens Jumping Amsterdam als eerste aan de bak met de 9-jarige Luxor. “Ik had gezonde spanning. Niet alleen omdat er veel collega’s kwamen kijken, maar ook omdat het de eerste keer was voor Luxor dat hij in de Amsterdam RAI moest presteren.” De eerste ronde verliep foutloos. Tijdens de zogeheten barrage, waarbij snelheid belangrijk is, maakte het koppel slechts 2 fouten. Desondanks vielen ze helaas net buiten de prijzen. “Toch ben ik enorm trots. We hebben een supermooi rondje gereden”, aldus Stephanie, die in het dagelijks leven werkt op Bureau Ceremonieel in Den Haag. Het militair team bestond uit 1 ruiter van de Marechaussee en 3 cavaleristen van de landmacht. Deze teamgenoten kwamen uit in de rubrieken 1.30, 1.20 en 1.10 meter. Jumping Amsterdam is een groot hippisch evenement waar de focus ligt op springwedstrijden. Verdeeld over 4 dagen zien zo’n 55.000 toeschouwers hoe de ruiters en paarden proberen zo foutloos en snel mogelijk het parcours af te leggen. “Deze discipline stamt uit de militaire traditie. Daarom was het mooi om ook daar een team aanwezig te hebben”, aldus Arthur. “Ze hebben het fantastisch gedaan.” Ruiter en paard moeten nauw samenwerken om een mooie prestatie neer te zetten. De hindernissen waren hoog en de looplijnen technisch, blikt Stephanie terug. “Dus ik moest mijn focus vasthouden. Ik wilde een goed rondje neerzetten, zeker omdat er veel support aanwezig was.” Van tevoren maakte ze een rijplan voor de juiste looplijn. Ze telde de galoppassen om te weten hoeveel sprongen ze tussen de hindernissen moest maken. “Als dat niet helemaal lukt, moeten het paard en ik tussendoor het ritme herstellen om bij de volgende hindernis alsnog goed uit te komen. Het plan is gelukt. Ik heb voor mijzelf in het basisparcours een perfect rondje neergezet. Beter had niet gekund.” Succes tijdens een springwedstrijd ligt voor zo’n 75 procent bij een goed paard dat kan én (hoog) wil springen, weet Arthur. En dan moet de combinatie van ruiter en paard ook nog tijdens een indrukwekkende ambiance als Jumping Amsterdam presteren. “Wanneer een paard daar niet aan gewend is, kan dat zorgen voor een slechtere prestatie. Maar een talentvolle ruiter kan dat bijsturen. Uiteraard op zo’n manier dat het veilig is voor mens én dier. Dat staat voorop.” Het militaire team is onderdeel van het Bureau Internationale Militaire Sport (BIMS). Talentvolle militairen kunnen dankzij BIMS onder werktijd trainen en wedstrijden rijden. “Komend jaar hebben we nog diverse trainingen en wedstrijden op het programma staan”, vertelt Arthur. “Meedoen is belangrijker dan winnen. Het idee achter BIMS is om een goede werkgever te zijn. We willen zoveel mogelijk collega’s de kans geven om op een gepast niveau met hun sport bezig te zijn.”
Tekst: kapitein Arjen de Boer | Foto’s: Kick Smeets
