‘Jullie hebben gebouwd aan een betere wereld’
Het Malieveld in Den Haag was afgelopen zaterdag het decor voor de 21e Nederlandse Veteranendag. In het bijzijn van onder anderen minister van Defensie Ruben Brekelmans en koning Willem-Alexander kregen de aanwezige veteranen een dag vol optredens, lekker eten en bijzondere gesprekken voorgeschoteld.
Tekst: kapitein Kirsten de Vries | Foto’s: Herman Zonderland en Frank van Beek
Het defilé is op Veteranendag normaal gesproken hét hoogtepunt. Duizenden militairen en veteranen lopen dan rond de Hofvijver, gevolgd door legervoertuigen. Koning Willem-Alexander neemt het defilé traditiegetrouw af. Maar door de NAVO-top die vorige week plaatsvond, waren er niet genoeg agenten beschikbaar en was besloten het programma aan te passen. Door het wegvallen van het defilé had de koning wél wat meer tijd over voor enkele selfies.
Tijdens de openingsceremonie in de Koninklijke Schouwburg roemde premier Dick Schoof in een toespraak het werk van de veteranen. “Jullie maakten het verschil. Jullie hebben daadwerkelijk gebouwd aan een betere wereld. Voor mensen ver weg. Voor mensen op een dag rijden hier vandaan. En ook voor de mensen in ons eigen land, die dat vaak waarschijnlijk niet eens zullen weten. Ook namens hen zeg ik: heel veel dank.”
Er zijn in Nederland inmiddels meer dan 101.000 veteranen. Dat is een toename van 300 ten opzichte van vorig jaar. Zo’n 76.000 veteranen zijn niet meer in actieve dienst, de overige 25.000 wel. De grootste groep veteranen zit qua leeftijd tussen de 41 en 50 jaar. 6,8 procent van alle veteranen is vrouw, zo blijkt uit de Veteranennota.
De hele dag door waren er op de twee grote podia en in een kleiner theater optredens van verschillende artiesten. Zo trad de Queen-tributeband Vipers op, maar ook Tim Akkerman & The Ivy League waren van de partij. Militaire inbreng was er van het Orkest van de Koninklijke Luchtmacht en de Fanfare Bereden Wapens. Voor ieder wat wils dus en genoeg reden om even een dansje te wagen.
Tim Akkerman liet na afloop op Instagram weten dat hij het “een eer” vond om op te mogen treden tijdens Veteranendag. “Het moest even landen. Maar het besef dat dit bijzonder was om te mogen doen was er al vanaf het eerste moment. Om in deze setting voor veel veteranen én de koning een ode te brengen met dit prachtige nummer ‘The Impossible Dream’. De pijn, veerkracht en hoop die dit nummer met zich meebrengt was duidelijk voelbaar in de zaal.”
Voorafgaand aan Veteranendag werden kinderen tussen de 9 en 13 jaar uitgedaagd voor de zogenaamde Kidswedstrijd 2025. Schoolklassen kregen de oproep om een ondershirt voor de veteranen te ontwerpen. De ontwerpen werden geshowd op het Malieveld. De winnende klas was als VIP te gast in Den Haag én won een vaartocht op een oud-marineschip. Ook mochten ze met de koning op de foto.
In de middag was er tijd en ruimte voor koning Willem-Alexander om op het Malieveld in gesprek te gaan met verschillende groepen veteranen. Ook praatte hij met de winnaar van de Witte Anjerprijs. Dat is dit jaar de Draagploeg Veteranen Luchtmobiele Brigade, zoals onlangs ook al viel te lezen in de Defensiekrant.
Het allerleukste voor veel veteranen tijdens Veteranendag? Oud-collega’s en maten tegenkomen! Herinneringen ophalen en bijkletsen onder het genot van een hapje en drankje maakten het een geslaagde dag voor velen.
