Falcon Autumn in vogelvlucht

‘De vijand is verslagen en het land weer veilig’

De musical Soldaat van Oranje kan met een gerust hart nog een aantal keer de verlenging in; voormalig vliegveld Valkenburg is weer veilig! Militairen van 11 Luchtmobiele Brigade heroverden deze week het terrein rondom de theaterhangar op de vijand. Met het spetterende slotstuk kwam de grootschalige internationale oefening Falcon Autumn na bijna drie weken ten einde. 

Even gemist? Check hier de mooiste foto’s van de oefening!

Luchtlandingsoperaties

Tijdens Falcon Autumn oefende Defensie afgelopen weken met ruim duizend militairen uit binnen- en buitenland en 37 helikopters op het uitvoeren van complexe luchtlandingsoperaties. In het oefenscenario wordt een bevriend land aangevallen. Aan de luchtmobiele militairen de schone taak om belangrijk terrein terug te winnen en de vijand uit te schakelen.

Vier jaar later

Falcon Autumn vindt normaal gesproken iedere twee jaar plaats, maar door het coronavirus dateert de laatste editie alweer uit 2018. Mooi en vooral noodzakelijk dat er nu weer volop getraind kan worden, benadrukt detachamentscommandant luitenant-kolonel Roy Hemmelder. “Door het conflict in Oekraïne is de dreiging reëel. Met deze oefening verbeteren we onze inzetbaarheid waardoor we beter kunnen beschermen wat ons dierbaar is. En dat moet écht.”

Duitsers, Amerikanen en Polen

De Rode Baretten worden dit jaar bijgestaan door Duitse, Amerikaanse en Poolse militairen. Zo kan een van de oefendoelstellingen, het gezamenlijk optreden van grond- en luchteenheden (air manoeuvre, red.), ook direct in internationaal verband beoefend worden. Omdat ieder land op militair gebied zijn eigen procedures heeft, staat de eerste week van de oefening in het teken van samenwerking. Op alle vlakken en niveaus wordt kennis uitgewisseld om optimaal op elkaar ingespeeld te raken.

Black Hawk

Liefhebbers van imposante wentelwieken opgelet! Een paar feiten en cijfers. Naast de Nederlandse heli’s van het Defensie Helikopter Commando (vier Chinook-transporthelikopters, twee Cougar-transporthelikopters, vier Apache-gevechtshelikopters en twee NH90-maritieme gevechtshelikopters) deden dit jaar drie Mi-8/Mi-17 transporthelikopters van de Poolse 25th Air Cavalry Brigade mee. De Amerikaanse 12th Combat Aviation Brigade (CAB) vloog vijf Chinooks, acht Black Hawk-transporthelikopters en zes Apaches over naar ons land. 

Onmogelijke opgave

Hoewel Falcon Autumn een brigadeoefening is met als belangrijkste deelnemer het 13^e bataljon van de Luchtmobiele Brigade, blijkt het dit jaar een onmogelijke opgave om de hele club uit Schaarsbergen compleet te krijgen. Momenteel zijn er meerdere compagnieën actief in onder meer Curaçao en Roemenië. Door de inzet van de Poolse en Amerikaanse heli’s kan er alsnog grootschalig en simultaan geoefend worden.

De Bestkazerne

De uitvalsbasis voor de helikopters tijdens Falcon Autumn is de luitenant-generaal Bestkazerne in het Limburgse Vredepeel. De militairen bivakkeren op de Arnhemse Heide. De acties vinden echter kriskras door heel Nederland plaats: van Friesland en Drenthe tot Zuid-Holland en Noord-Brabant. De eenheden beoefenen dagelijks verschillende scenario’s waarbij militairen met transporthelikopters door de lucht worden vervoerd en bij hun grondaanval luchtsteun krijgen van gevechtshelikopters.

Geen publiek

Hoewel de oefening deels in het publieke domein plaatsvindt, is Falcon Autumn geen publiek evenement. Toch hadden sommigen het geluk om de indrukwekkende vliegbewegingen van dichtbij de aanschouwen. Een blik uit het raam was voor een boer in Drenthe genoeg.  

Vliegveld Drachten

Kort na de succesvolle inname van de Drentse Ossesluis weten de militairen aan het eind van de tweede week tevens vliegveld Drachten te heroveren op de vijand. Op een tijdelijke basis, een zogeheten Forward Operating Base (FOB), wordt een kampement opgeslagen. Daarvandaan worden aanvullende missies uitgevoerd. Het bevoorraden van de FOB vindt plaats door de lucht. Na het voltooien van de opdrachten wordt het vliegveld weer overgedragen aan lokale autoriteiten.

Prikacties

Er mogen dan een aantal vitale objecten in de pocket zijn, achter vijandelijke linies blijft het oppassen geblazen. Met snelle en verrassende prikacties, hét handelsmerk van de Rode Baretten, weten de militairen de hardnekkige vijand steeds verder terug te dringen. 

Escorte logistiek konvooi

De weg is inmiddels vrij voor lucht- en grondgebonden eenheden. In een apart onderdeel van de oefening ligt de focus op de escorte van een logistiek konvooi. Door laag naast de voertuigen te vliegen, scannen de Apaches de route. Klaar om eventuele dreiging uit te schakelen. 

FARP

Over logistiek gesproken, ook Falcon Autumn zou compleet in het water vallen zonder logistieke ondersteuning. Een schoolvoorbeeld vinden we op de Ginkelse Heide. Hier tuigen luchtmachters van 930 Squadron een zogeheten Forward Arming and Refueling Point (FARP) op waar de heli’s terecht kunnen voor een welkome drinkpauze.

Weer veilig

Na een aantal intensieve, maar succesvolle weken komt Falcon Autumn afgelopen woensdag in het Zuid-Hollandse Valkenburg tot een spetterend einde. De vijand is verslagen en het land weer veilig. Tijd voor de militairen om terug te keren naar hun thuisbasis. “We hebben al onze leerdoelen behaald”, zegt brigadecommandant Cas Schreurs tevreden. “Zowel op stafniveau als de samenwerking met helikopters en neveneenheden. Het 13^e bataljon heeft absoluut laten zien klaar te zijn voor inzet.”