Nederlands team naar Canada voor Invictus Games 2025
Ruim vijfhonderd militairen, dienend en veteraan, uit 25 landen komen van 8 tot en met 16 februari samen in Canada voor de zevende editie van de Invictus Games. Net zoals bij alle voorgaande edities, vaardigt ook Nederland een team af. Alhoewel de prestaties slechts bijzaak zijn. “We verdienen dit, want iedereen is door een moeilijke tijd gegaan.”
Tekst: Michael Simon | Foto: sergeant-majoor Barend Westerveld
In Canada strijden de achttien Nederlandse deelnemers met andere zogenoemde WIS (Wounded, Injured, Sick)-militairen om het goud bij diverse sporten. Dit jaar staan voor het eerst ook wintersporten op het programma. Die vinden plaats in Whistler, één van de grootste wintersportgebieden van Noord-Amerika. De onderdelen waarop gestreden wordt zijn (zit)skiën, snowboarden, langlaufen, biatlon, skeleton en rolstoelcurling. Daarnaast vinden in het ruim honderd kilometer verderop gelegen Vancouver het rolstoelbasketbal, zitvolleybal, indoorroeien, rolstoelrugby en zwemmen plaats. Komende week vertrekt de Nederlandse delegatie naar Noord-Amerika.
De Invictus Games
De Invictus Games zijn afgeleid van de Amerikaanse Warrior Games. Een sportevenement voor WIS-militairen, dienend of veteraan. Nadat de Britse prins Harry dat evenement in 2013 had bijgewoond, initieerde hij de internationale variant. De eerste editie vond plaats in 2014 in Londen. Sindsdien waren er nog vijf Invictus Games, in respectievelijk Orlando (2016), Toronto (2017), Sydney (2018), Den Haag (2022) en Düsseldorf (2023).
Net als in alle voorgaande edities is ook in Canada een Nederlands team van de partij. Achttien (oud-)militairen nemen namens ons land deel aan alle onderdelen, behalve het rolstoelrugby. Team NL bestaat daarnaast uit twee Family & Friends per deelnemer. Die mogen mee op kosten van de organisatie omdat deze mensen dichtbij de sporters staan en hen vaak ook verzorgen. Daarnaast zijn er namens Nederland een begeleidingsteam en een mediateam aanwezig in Canada. Van de achttien sporters zijn of waren elf werkzaam bij de landmacht, vier bij de luchtmacht, twee bij de marine en één bij de marechaussee. De Defensiekrant licht drie deelnemers uit.
Majoor Amber Wolvers – Teamcaptain, rolstoelbasketbal en skiën
Majoor Amber Wolvers (40) werkt bij het Kenniscentrum Logistiek in Soesterberg en is captain van het Nederlandse team op de Invictus Games. De eerste vrouwelijke ooit. “Ik wil heel graag het ambassadeurschap van de Invictus Games uitdragen onder actief dienende militairen”, zegt ze daarover. “En in het bijzonder de vrouwelijke component. Dat was één van de redenen om me op te werpen als teamcaptain.”
Amber, die onder meer na drie uitzendingen is gediagnosticeerd met een complexe posttraumatische stressstoornis (PTSS), mag als captain deelnemen aan een receptie met Prins Harry. Ook mag ze de vlag dragen als het Nederlandse team het stadion inloopt en het begeleidende nummer uitzoeken. “Ik heb gekozen voor You’re the Voice van John Farnham”, zegt ze trots. “Het past bij ons als deelnemers. We hebben allemaal ons persoonlijke verhaal, maar we gaan er samen voor. In het nummer gaat het ook over dat je zelf de bladzijden omslaat, je eigen tekst schrijft en niet meer in angst leeft om je verhaal te doen. Het is juist krachtig om je kwetsbaarheid te tonen.”
In Canada neemt Amber deel aan de onderdelen skiën en rolstoelbasketbal. “Ik had voordat ik hiervoor ging trainen, nog nooit geskied”, lacht ze. “Maar ik hoop hier wat van te leren, zodat ik later met mijn partner Monique en haar dochter Britt op wintersport kan.” Ze heeft bewust voor twee onderdelen gekozen. “Zo heb ik ook tijd voor het ambassadeurschap.” Ze had graag deelgenomen aan het onderdeel skeleton. “Ja helaas, maar aan de andere kant: mijn partner en moeder vinden het niet erg dat ik niét met honderd kilometer per uur over een ijsbaan vlieg.”
Korporaal 1 Lien Denneman – Indoorroeien, biatlon en skeleton
Iets doen wat je nog nooit gedaan hebt, dat ligt korporaal 1 Lien Denneman (39) wel. De luchtmachter koos daarom, naast indoorroeien en biatlon, voor het onderdeel skeleton. Omdat er in Nederland geen grote baan is om met de slee naar beneden te glijden, hebben deelnemers daar niet voor kunnen trainen. In Canada glijden ze dus voor het eerst in hun leven over het ijs naar beneden. “Ik heb die ‘Red Bull vibes’ ook wel een beetje nodig”, lacht ze.
Lien heeft als voetballer op hoog niveau gespeeld, maar kiest in Canada nadrukkelijk niét voor een teamsport. “We gaan daar als team naartoe, maar de sporten die ik heb gekozen, doe ik voor mezelf. Ik ben echt bewust met mezelf bezig, het is ook mijn proces.” Net als voor de meeste Nederlandse deelnemers, is ook Lien voor het eerst actief op de Invictus Games. Zij mist na een behandeling aan een kwaadaardige tumor een volledige spier in haar been. “Dat ik dit mag doen voelt nog zo bizar. We gaan met z'n allen een heel mooie tijd tegemoet. We verdienen het ook, want iedereen is door een moeilijke tijd gegaan. Dit voelt dan wel als een beloning.”
De grootsheid van het evenement is iets waar ze tegenop ziet. “Vooral dat je zo geleefd wordt. Aan de andere kant ben ik enorm gegroeid als persoon. Ik leef bewuster. Maar hoe ik straks ga reageren, vind ik nog wel spannend. Ik oog vaak als een heel zelfverzekerde vrouw, maar ik ben zo….”, na een korte stilte: “Dat wil je niet weten.” Al met al kijkt ze uit naar wat komen gaat. “Honderd procent. Wat er allemaal geregeld wordt en hoe ze met je omgaan, alleen dat al is prachtig.”
Invictus Games bij de NOS
Naast het mediateam van Defensie, is ook de NOS in Canada aanwezig om verslag te doen van de Invictus Games. De uitzendingen zijn zondag 16 februari om 23.15 en maandag 17 februari om 22.15 op NPO 1.
“Het zijn opzichzelfstaande uitzendingen van zo’n twintig à dertig minuten”, vertelt presentator Eline de Zeeuw. “In die uitzendingen zie je reportages vanuit Vancouver, portretteren we Nederlandse deelnemers, laten we opvallende momenten zien en zie je ook wedstrijden.”
Veteraan en oud-Invictusdeelnemer Marc van de Kuilen is ook onderdeel van het NOS-team, vertelt ze. “Tijdens de afgelopen Paralympische Spelen, waar hij ook aan deelnam, was hij er al bij. En ook in Canada is hij aanwezig als sidekick.”
Korporaal 1 Michael Kuwas – Rolstoelbasketbal, zitvolleybal, zwemmen en skiën
Het eerste dat opvalt op veel foto’s van korporaal 1 Michael Kuwas, is de beer die hij vaak in z’n handen heeft. “Dat is eigenlijk een heel simpel verhaal”, aldus de luchtmobiele infanterist. “Mensen die mij kennen, zien mij als een gevechtsmachine. De beer laat de zachte kant zien. Ik hoop de beer ook in te zetten om collega’s en buitenstaanders bij mijn proces te betrekken, om mezelf wat toegankelijker te maken.”
Michael doet aan maar liefst vier sporten mee tijdens de Invictus Games: zitvolleybal, skiën, zwemmen en rolstoelbasketbal. “Ik deed eerst drie sporten, maar had nog ruimte voor een vierde. Daarom heb ik voor rolstoelbasketbal gekozen. Ik vond het leuk en belangrijk om ook nog een teamsport erbij te doen. Zo doe ik iets nieuws en kan ik mijn verhaal delen in teamverband.”
Want het delen van z’n verhaal is voor Michael, net als voor veel andere deelnemers, een cruciaal onderdeel van deelname. In 2012 werd PTSS bij hem geconstateerd. Sindsdien heeft hij een lange weg afgelegd. “Meedoen aan de Invictus Games is onderdeel van mijn herstel”, zegt hij daarover. “Ik hoop erdoor beter in m’n vel te zitten en meer rust in m’n hoofd te krijgen.” Wel ziet hij op tegen de lange reis, de hectiek en de druk. “Maar goed, het is fijn te merken dat er ruimte is in m’n leven om te sporten.”
