Betere zorg en inzetbaarheid dankzij 3D-spalk

Innovatie van militair chirurg en team levert Innovatie award op

Het 3D-printen van op maat gemaakte spalken verbetert de medische zorg en inzetbaarheid van militairen. Een belangrijke innovatie die door Defensie is bekroond met de DOSCO Innovatie award. Kolonel-arts Vincent Stirler nam de award deze week op de Oranjekazerne in Schaarsbergen in ontvangst. Stirler staat aan het hoofd van onderzoeksgroep MAINIAC (Military AI and Innovations in Acute Care).

Tekst: Stijn Jaspers | Foto’s: Frank Ruiter, Hans Roggen, MAINIAC

Portret van militair in uniform met handen over elkaar. — Kolonel-arts Vincent Stirler.

Hoe bent u op het idee gekomen voor een 3D-spalk?

“Het 3D-printen van medische hulpmiddelen is niet nieuw. Maar kijkend door mijn bril als militair chirurg, miste ik een toepassing van deze technologie voor het behandelen van trauma. Ernstig letsel met grote wonden, zwellingen en deuken aan armen…, daar past geen standaard gips om. Dat vraagt om een spalk op maat. Zo ontstond het idee voor de 3D-geprinte spalk.”

Wat is het voordeel ten opzichte van een reguliere spalk?

“Een geprinte spalk is licht, afwasbaar en bedekt slechts een stukje van de arm dankzij de open structuur. Comfortabel en hygiënisch voor de militair dus. En de arts kan het letsel goed in de gaten houden. De totale behandelkosten door efficiency in uren en materiaalgebruik zijn ook een stuk lager. En een 3D-spalk is duurzaam. Het materiaal kan worden hergebruikt. Met gips kan dat niet.”

Onderarm met littekens in doorzichtige en deels open spalk. — Een 3D-spalk is licht, afwasbaar en heeft een open structuur.

‘Een 3D-spalk is duurzaam. Het materiaal kan worden hergebruikt’

Hoe gaat het project nu verder?

“De 3D-technologie voor het printen van spalken wordt nu doorontwikkeld en uitgevoerd. Dat doen we samen met het Militair Revalidatie Centrum (MRC) Aardenburg in Doorn (Zie video onderaan dit artikel). Met de technische mensen en prothesemakers in Doorn werken we nauw samen om het scannen, printen en afwerken van de spalken te optimaliseren. Ik ben blij met dit soort samenwerkingen die zich binnen en buiten Defensie als een olievlek uitbreiden. MAINIAC bestaat uit vijftien mensen. Wij zijn als start-up afhankelijk van civiel-militaire samenwerkingen om onze innovaties vooruit te helpen.”

MAINIAC: 3D, AI en XR

Onderzoeksgroep MAINIAC transformeert de militaire gezondheidszorg door in te zetten op innovaties in 3D, AI en XR. Met 3D focust MAINIAC zich op het produceren van geprinte medische hulpmiddelen op maat. In de pijler AI ontwikkelt de onderzoeksgroep AI-tools en algoritmen om beslissingen over de zorg van grote groepen gewonde militairen te nemen. Dit zorgt ervoor dat sneller de juiste behandeling gestart kan worden of dat levensbedreigende verwondingen kunnen worden uitgesloten. Militairen zijn daardoor weer sneller inzetbaar.

In de laatste pijler, XR, ontwikkelt MAINIAC extended reality toepassingen, de verzamelnaam voor Virtual Reality, Mixed Reality en Augmented Reality. XR wordt gebruikt om vaardigheden te trainen voor betere samenwerking in de operationele geneeskundige keten. MAINIAC bestaat uit artsen, studenten, promovendi en studenten van Defensity College. De groep werkt onder andere samen met 3D Lab Radboudumc, TU Eindhoven en de Universiteit Twente.

‘Een militair kan dichter bij het front blijven en taken uitvoeren’

Wat heeft Defensie aan deze innovatie?

“Voorop staat natuurlijk betere medische zorg voor de militair. Maar tijdens het gevecht heeft Defensie militairen nodig die ook inzetbaar blijven. Dankzij de 3D-spalk kan een militair dichter bij het front blijven en taken uitvoeren. Een militair met letsel aan bijvoorbeeld de arm hoeft nu niet meer tot de elleboog in het gips. Maar kan met een spalk op maat nog een vrachtauto besturen aan het front. Deze vorm van inzetbaarheid wordt alleen maar belangrijker dankzij de focus op hoofdtaak 1: de verdediging van het eigen en bondgenootschappelijk grondgebied.”

‘Innovatie leidt tot succes in een steeds gevaarlijkere wereld’

“Onze innovatie is trouwens ook een goed voorbeeld van de ontwikkeling van dual-use technologie. Oftewel innovaties die zowel voor civiel als militair gebruik zijn. Iets waar Defensie stevig op inzet. Vorig jaar nog verhoogde staatssecretaris Tuinman de bijdrage aan het Security Fund fors. Dit fonds biedt start-ups startkapitaal aan voor de ontwikkeling van dual-use technologie. Een verstandig besluit. Want innovatie leidt tot succes in een steeds gevaarlijkere wereld. Kijk maar naar de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. De innovaties rondom oorlogsvoering met drones volgen elkaar bijna wekelijks op.”

Militair reikt award aan andere militair uit. — Commandant DOSCO, luitenant-generaal Jan-Willem Maas, overhandigt de award aan kolonel-arts Vincent Stirler.

DOSCO Innovatie award

Het idee voor de award is ontstaan tijdens het werkbezoek van minister van Defensie Ruben Brekelmans aan het innovatiecentrum van het Defensie Ondersteuningscommando (DOSCO). Hij stelde voor om innovatie meer te belonen en daarmee anderen te stimuleren en te inspireren. De DOSCO Innovatie award was daarmee geboren. Dit jaar is de prijs voor de eerste keer uitgereikt. Het idee is dat dit een jaarlijks terugkerend evenement wordt waarbij de minister de prijs persoonlijk uitreikt.

‘Wij hebben Oekraïense militairen mobiliteit teruggegeven’

Is jullie technologie alleen bruikbaar voor de armspalk?

“Zeker niet. Met MAINIAC maken wij ook kokers voor beenprotheses. Super eenvoudig, met een laptop en 3D-printer. We scannen met een camera de stomp van een patiënt. De software op de laptop stuurt de vorm naar de printer. En de koker wordt op maat uitgeprint. Wij hebben met deze innovatie tientallen gewonde Oekraïense militairen hun mobiliteit teruggegeven. Zij zijn behandeld in het ziekenhuis waar ik werk; het Radboudumc in Nijmegen. Dit is een van de veertien civiele ziekenhuizen waar Defensie mee samenwerkt, een zogenaamd relatieziekenhuis.”

Defensie Ondersteuningscommando

DOSCO zorgt voor essentiële diensten aan de hele krijgsmacht. Van het opleiden van militairen en burgers tot het regelen van facilitaire zaken. Van het beheer van vastgoed tot de fysieke en mentale gezondheidszorg van militairen. Van het werven van nieuwe medewerkers tot de beveiliging en bewaking van vliegbases en kazernes. En van het vervoer van mens en materieel tot de catering op defensielocaties, tijdens oefeningen en bij inzet in Nederland.

Groep burgers en militairen staat voor podium. — Kolonel-arts Vincent Stirler is blij met de award. Het biedt de nodige exposure om ideeën en projecten door te ontwikkelen.

En nu nagenieten?

“Het hele team is onwijs blij met deze erkenning. Wij hebben deze exposure ook echt nodig om ideeën en projecten door te ontwikkelen. Zoals ik al zei; als start-up heb je anderen nodig. We gaan dus volle kracht vooruit om meer innovaties te realiseren.”