Ruim baan voor nieuwe bedrijven op DSEI
De grootste defensie- en veiligheidsbeurs ter wereld zit er weer op. De DSEI, Defence & Security Equipment International in Londen, was dit jaar mede door de instabiele veiligheidssituatie in de wereld weer groter dan ooit. Met een flink aandeel voor de Nederlandse defensie-industrie in het Oranje Paviljoen. Het Dutch Drone Paviljoen trok daar volop de aandacht.
Tekst: Evert Brouwer | Foto’s: sergeant-majoor Gregory Fréni
De DSEI is de tweejaarlijkse, wereldwijd toonaangevende, defensiebeurs in London Excel. Meer dan 1.600 bedrijven uit de wereld presenteren zich daar aan een publiek van bijna vijftigduizend bezoekers uit meer dan negentig landen. Nederland beschikte over één van de 36 landenpaviljoens waar de defensie- en veiligheidsindustrie zich gezamenlijk laat zien aan internationale industrie en delegaties.
De Nederlandse bedrijven scharen zich zoals vaker onder de vlag van de Stichting Nederlandse Industrie voor Defensie en Veiligheid (NIDV). Dit jaar markeert een mijlpaal: er zijn 25 Nederlandse bedrijven present. “Een sterk signaal dat de Nederlandse industrie klaar is om te innoveren en internationaal samen te werken”, stelt viceadmiraal Jan Willem Hartman, commandant van het Commando Materieel & IT (COMMIT). Hij is tevens National Armaments Director. “We moeten versnellen, opschalen en vernieuwen.”
‘Sterk signaal dat onze industrie klaar is om te innoveren en internationaal samen te werken’
Voortrekkersrol
Zes jaar geleden ijlde het chagrijn nog na; de NAVO en Defensie wilden misschien wel van alles, maar het geld ontbrak en dat leidde niet tot (onzekere) investeringen. Inmiddels zijn de budgetten flink opgekrikt. Dat inspireert niet alleen vaste bezoekers aan het Nederlands Paviljoen zoals Damen, Bolidt (thermohardende kunststoffen) en kennisinstituut TNO om te vernieuwen. Dat geldt ook voor heel jonge bedrijven, de zogenoemde startups en scale-ups. Dat gebeurt tijdens de defensiebeurs op initiatief van Intelic binnen het Dutch Drone Pavillion.
Het Amsterdamse bedrijf van onder anderen Maurits Korthals Altes, een voormalig militair bij het Defensity College, begon vier jaar geleden onder de naam Avalor AI. “Onze software, Nexus, zorgt ervoor dat drones en robots in de lucht, op water of op land autonoom samen hun taak kunnen doen. Nexus is inmiddels operationeel in Oekraïne”, legt officemanager Lucy Stöhr uit. “We hebben voor de DSEI naar bedrijven gekeken die een raakvlak hebben met drones en ze uitgenodigd om mee te gaan naar de DSEI. Dat is met zo’n tien innoverende collega’s goed gelukt. Nederland kan een voortrekkersrol spelen op dit gebied”, is haar overtuiging.
‘Het is belangrijk om hier te spreken met de Nederlandse industrie’
Scout 3
De aanwezigheid van staatssecretaris van Defensie Gijs Tuinman op de DSEI legt extra gewicht in de schaal. “Het is belangrijk om hier te spreken met de Nederlandse industrie, maar vooral met partners en bondgenoten óver die Nederlandse industrie”, zegt hij. “Zodat zij inzien welke meerwaarde onze defensie-industrie heeft. Daarom doen we ook gerichte investeringen in vijf technologiegebieden. Dat zijn radar, intelligente systemen, slimme materialen, space- en kwantumtechnologie en het maritieme domein.”
Lobster Robotics valt in zowel de tweede als laatste categorie. Het Delftse bedrijf trekt in het oranje gekleurde paviljoen direct de aandacht met de felroze Scout 3. “Deze onderwaterdrone maakt haarscherp zichtbaar wat er onder water gebeurt”, legt medeoprichter en CEO Stephan Rutten uit. Dat is niet alleen van waarde voor de bescherming van maritieme ecosystemen, maar ook voor de beveiliging van onderwaterinfrastructuur. Het is een uitvinding die dus zowel in de civiele als de Defensiewereld valt in te zetten; het zogenoemde dual use.
‘Vier jaar later? Dan is de oorlog misschien al voorbij’
Oorlog voorbij
“Tijdens de mijnenbestrijdingsoefening Sandy Coast heeft de Koninklijke Marine kennis kunnen maken met onze Scout 3”, weet Rutten. Hij noemt de derde generatie Scout ‘het meest geavanceerde precisie-instrument voor de inspectie van de zeebodem tot nu toe’. “We gaan tijdens REPMUS, de grote oefening voor de kust van Portugal deze maand, personeel van de Defensie Duikgroep begeleiden en bekendmaken met het systeem”, vertelt de CEO trots.
Voor commandeur Paul Flos (COMMIT) duurt het echter veel te lang voor een goed idee wordt gekocht. “Dit is een van de meest gesteunde startups. Stephan is in 2021 begonnen en nu, dus vier jaar later, heeft 'ie zijn eerste contract binnen. Dan is straks bij wijze van spreken de oorlog al voorbij”, constateert de programmadirecteur Internationale Maritieme Materieelsamenwerking binnen Europa.
‘Er is veel interesse in Nederlandse defensie- en veiligheidsbedrijven’
Versnellen
Directeur NIDV Hans Huigen ziet tot zijn tevredenheid dat er internationaal nadrukkelijk wordt gezocht naar samenwerking. Hij is trots dat de deelname van het nationale bedrijfsleven een enorme vlucht heeft genomen op de DSEI. "Een beurs als deze is belangrijk voor het Nederlandse bedrijfsleven. Hier kunnen we ons profileren in een internationaal netwerk. Dat is noodzakelijk om in de internationale toeleveringsketens te worden opgenomen. In een tijd waarin internationale samenwerking noodzakelijk is voor de broodnodige opschaling in Europa zijn dit soort ontmoetingen belangrijk."
Natuurlijk is de NIDV-directeur blij met alle initiatieven, maar hij ziet nog te weinig continuïteit voor langere termijn voor de Nederlandse defensie- en veiligheidsindustrie. “Samenwerking op innovatie gebeurt al veel, maar bedrijven willen ook productieorders. Kan een ondernemer zijn investeringen terugverdienen? Is er een verplichting voor een langere tijd, zodat de investeringen verantwoord zijn? Of krijgen bedrijven slechts een eenmalige opdracht? Om de stap te maken van ontwikkelen naar structurele productie; daar gaat het nu om en is er ruimte voor verbetering. "
