Max Gelder tweede tijdens Sterkste Man van Nederland
Defensiemedewerker Max Gelder wilde heel graag een keer op het podium van de Sterkste Man van Nederland staan. En dat lukte tot nu toe twee keer. Vorig jaar werd hij derde en afgelopen zondag eindigde hij tijdens de finale in Weert op de tweede plaats. Je zou zeggen dat dit succes naar meer smaakt. Maar of Max voor een derde keer opgaat is onzeker. “De competitie aan de top is zo sterk, dat de titel pakken voor mij eigenlijk niet reëel is.”
Tekst: André Twigt | Foto's: Strongman
Tweede worden, had Max zelfs in zijn stoutste dromen niet kunnen bedenken. Hij hield zich voor dat als hij nogmaals derde zou worden, dat heel mooi zou zijn. Maar het lot was ‘Gebouw,’ zoals de bijnaam van Max luidt, goed gezind.
Op het onderdeel Atlas Stones begon het na zijn beurt te regenen. Gevolg was dat de betonnen bollen van respectievelijk 120, 140, 160, 180 en 200 kilo spekglad werden. Daardoor lukte het een deel van de twaalf deelnemers niet om deze loodzware gewichten op de muur te krijgen. “Als je op een van de zes onderdelen weinig punten haalt, ben je zo goed als uit de race”, aldus Max, die tijdens de competitie op alles zo’n beetje op de vierde, vijfde plek eindigde. “Door die constante pakte ik veel punten.”
Sterkste Man van Nederland
Het krachtsportevenement Sterkste Man van Nederland wordt sinds 1979 (vrijwel) jaarlijks gehouden. Twaalf sterke mannen strijden op steeds een andere - doorgaans openbare - locatie om de titel. De wedstrijd bestaat uit verschillende onderdelen, zoals vrachtwagen trekken, deadlift, Atlas Stones (enorme, ronde stenen op een plateau leggen) en farmers walk (met gewichten lopend een bepaalde afstand afleggen). Twee krachtpatsers wisten zeven keer de titel te pakken: Berend Veneberg en Jarno Hams. De internationale editie bestaat al sinds 1977, al wordt dat evenement inmiddels door professionele sporters gedomineerd. Ted van der Parre was in 1992 de enige Nederland die de titel wist te pakken.
Uit de hand gelopen
Terugkijkend op zijn vrij korte, maar succesvolle carrière kan Max niet anders concluderen dan dat het naar eigen zeggen ‘allemaal een beetje uit de hand is gelopen’. Toen hij op zijn zestiende een sportschool binnenliep, vond hij zich smal, slap en woog hij slechts zestig kilo. Tien jaar later is hij 140 kilo en een van de sterkste Nederlanders.
Max is in het dagelijks leven (als burger) assistent hoofdtechnicus bij de Afdeling Sensoren en Wapensystemen van de Directie Materiele Instandhouding (marine). Hij is mede door zijn trainingsmaat Guus Palmer aan krachttrainingen begonnen. Guus was in training voor De Sterkste Man. “Ik heb toen aan de halve finale in Volendam meegedaan, die ik won. Tijdens de finale in Wilnis eindigde ik als tiende. Er was ruimte voor verbetering.”
Buffelen en bunkeren
Inmiddels traint Max alweer jaren met Guus, die geldt als een maat voor het leven. Max leerde hem kennen tijdens het deadliften. Van Guus heeft hij veel geleerd. Ook op het gebied van voeding. Wie zijn spiermassa wil laten groeien, moet naast buffelen ook bunkeren.
In de aanloop naar een wedstrijd zit Max al gauw op 6.500 calorieën; een kleine driemaal zoveel als een gewone sterveling. Pasta met gehakt is zijn favoriet. In de avond werkt hij daarbij ook nog een kilo kwark naar binnen. “Daar slaap je lekker op.” Helaas moest Guus voor De Sterkste Man 2025 verstek laten gaan vanwege een blessure. Tijdens de wedstrijd legde hij zich daardoor toe op het coachen van Max. En met resultaat.
‘Door die constante pakte ik veel punten’
Ander kaliber
Hoe de toekomst voor Max eruit gaat zien, weet hij nog niet. Zijn streven om een keer op het podium te staan, loste hij bij herhaling in. Om kans te maken op de titel ‘Sterkste Nederlander’ zou Max qua training enorm aan de bak moeten. Want de aller-allersterksten zijn van een heel ander kaliber. Kevin Hazeleger, die dit jaar won, is een reus van een vent van rond de 170 kilo. “Om in de buurt van hem te komen, zou ik twee tot drie jaar continu moeten doortrainen. Daaraan wil ik eigenlijk niet beginnen. Je privéleven wordt er dan grotendeels door gedomineerd.”
Max vertelt dat hij de afgelopen periode meerdere dagen en avonden aan trainen kwijt was. In de aanloop naar de wedstrijd bereidde hij zich voor door bij meervoudig Sterkste Man Jitse Kramer in Leeuwarden te trainen. “Hij heeft een grote gymzaal met aparte, hele zware spullen om aan te trekken, mee te tillen of om uit te stoten. Mijn vriendin gaat iedere wedstrijd weer mee. Ze houdt van de sport en is een grote steun. Zonder haar weet ik niet of ik überhaupt kans had gemaakt op een top-drie notering. Als ik alles zo bij elkaar optel, denk ik dat ik blij moet zijn met wat ik heb bereikt.”
