Wereldkampioen hyrox met hulp van militaire hand
‘Friendship through sports’, oftewel vriendschap door sport. Zo luidt het motto van het internationale militaire sportcomité CISM. Dat motto gaat zonder meer op voor sergeant-majoor Marnix Kaspers en ‘burger’ Esther de Roo. Zij werd vorige maand wereldkampioen Hyrox in de Amerikaanse stad Chicago.
Tekst: Evert Brouwer | Foto’s: Misha Haijtema/eigen foto’s Marnix Kaspers
Kaspers en De Roo kenden elkaar niet eens tot vlak voor het WK. Door diverse fysieke tegenslagen komt De Roo (44) bij deze fysiek zware sport uit in een aangepaste groep. “Daarbij heb je een begeleider (guide) nodig”, legt ze uit. “Omdat mijn man en coach niet kon, moest ik op zoek naar een vervanger. Marnix zag het meteen zitten en bij de eerste ontmoeting in Amerika klikte het direct. Hij heeft mij mentaal ondersteund in de voorbereiding, tijdens en na de race. Geheel belangeloos en met volledige inzet. Die militaire hand heeft me naar het wereldkampioenschap geleid.”
Die militaire hand is dus sergeant-majoor Kaspers (48), zelf fanatiek hyrox’er en vooral militair bij 12 Infanteriebataljon Luchtmobiele Brigade. Iemand die altijd zoekt naar een uitdaging, maar na twee uitzendingen naar Mali en een periode op Curaçao vooral naar meer balans in zijn leven zoekt. “Het logische vervolg van mijn loopbaan als instructeur zou een functie als compagnies sergeant-majoor (CSM) zijn. Wéér weken op oefening en mogelijk maanden weg voor een missie ergens in de wereld. Daar was ik eerlijk gezegd even klaar mee. Nu heb ik als beroepsmilitair een fijne functie binnen 20 Infanteriebataljon Bewaken Beveiligen Korps Nationale Reserve. Dat past perfect in deze fase van mijn leven.”
Een nieuwe sport
Hyrox is een indoor fitnesscompetitie die hardlopen combineert met kracht- en uithoudingsoefeningen. Het is een wedstrijd die bestaat uit acht verschillende workouts en in totaal acht kilometer hardlopen tussen de oefeningen door. Deze sport is ontwikkeld door de Duitsers Christian Toetzke en Moritz Fürste, een olympisch hockeykampioen. Hyrox is zo aantrekkelijk omdat de sport geschikt is voor zowel recreatieve als professionele sporters. De oefeningen kunnen immers op eigen tempo gedaan worden. De sport werd voor het eerst geïntroduceerd in Hamburg in 2017 en groeit sindsdien enorm in populariteit. Oud-schaatser Erben Wennemars, deelnemer in Chicago, en voormalig hockey-international Naomi van As zijn de promotors van de sport in Nederland. Militair Kaspers maakt inmiddels deel uit van het professioneel geleide Team X van hoofdcoach Robert van Herk.
Verrassing
Kaspers is per toeval in contact gekomen met hyrox. “Dat was een openbaring”, zegt de oud-marathonschaatser. “Destijds moest ik een keuze maken tussen topsport en Defensie. Nu heb ik, 25 jaar later, beide.” Hij noemt hyrox een enorm toegankelijke sport. “Je kunt individueel, maar ook als koppel meedoen.” Tot zijn eigen verbazing weet sergeant-majoor Kaspers zich via wereldcupwedstrijden te plaatsen voor het WK in Chicago en wordt daar tiende met mix-partner Ilse Pol. Voor het beeld: daaraan namen nog eens 155 Nederlanders deel in de diverse (leeftijds)categorieën.
'Sporten, jezelf uitdagen, kijken wat wél kan'
Onder wie dus De Roo. “Sporten betekent voor mij zo normaal mogelijk leven. Door zes dagen per week een paar uur te trainen, blijf ik mobiel. Ik geloof erin dat ik door het sporten mijn spier- en bindweefselziekte beter kan bestrijden of ten minste vertragen. Dat wil ik ook uitdragen naar lotgenoten. Sporten, jezelf uitdagen, kijken wat wél kan, betekent leven door zo normaal mogelijk te kunnen functioneren. Als ik eraan had toegegeven, was ik nu waarschijnlijk aan een rolstoel en bed gekluisterd.”
Ideale profiel
Ze heeft in haar echtgenoot Mike, oud-militair bij de Luchtmobiele Brigade, normaal gesproken de perfecte begeleider. Maar hij kan vanwege zijn werk niet altijd mee, zoals dit keer naar het WK. “Ik heb duidelijke instructies nodig en die kan ik van een militair verwachten”, legt Esther uit. “Hij moet zowel achter m’n kont aanzitten, maar me misschien nog wel meer afremmen waar dat nodig is. Want ik zoek altijd mijn grenzen op, al verschillen die van dag tot dag. Marnix heeft dezelfde instelling als Mike en ik; we staan positief in het leven. Dus daarom heb ik in de groepsapp gevraagd of hij me kon helpen.”
Marnix hoefde daar geen seconde over na te denken. “Als militair en mens hoor je klaar te staan voor een ander. Dat is mijn persoonlijke hoofdtaak 1." Zo verwijst hij naar de taak van Defensie om het eigen en bondgenootschappelijk verdragsgebied te beschermen. De drager van de rode baret vindt dan ook dat híj́ niets bijzonders heeft gedaan. “Dat zit in mij, maar de hyrox-gemeenschap is ook heel sociaal. Je steunt elkaar. Een van de adaptieve atleten deed meer dan twee uur over het parcours. Die moest na ieder onderdeel uitrusten op een stoel. Maar hij werd met een staande ovatie binnengehaald. Iedere deelnemer is even belangrijk als de wereldkampioen.”
Uit comfortzone
De aanwijzingen van de onderofficier op weg naar de wedstrijd zijn glashelder. Kaspers heeft jaren ervaring als instructeur bij luchtmobiel. Hij heeft snel door dat Esther het uiterste van zichzelf vraagt en daarmee soms te veel. “Niet te snel beginnen, niet naar andere deelnemers kijken, maar je eigen tempo volgen. Loop je te hard van stapel, dan betaal je de prijs op het laatste onderdeel: wall balls. Daarbij moet je honderd squats maken, waarbij je een zware bal op een doel gooit. Dat is moordend”, weet hij uit eigen ervaring. Die bal weegt negen kilo bij de mannen en zes bij de vrouwen.
'Niet opgeven, hoe zwaar je het ook hebt'
Voor de inwoner van Kampen is de begeleiding van atlete De Roo wel een stap buiten zijn comfortzone. “Ik kwam door Esther in een heel andere wereld terecht. Bij de Luchtmobiele Brigade en binnen mijn categorie hyrox gaat het om fysieke fitheid. Nu moest ik denken in beperkingen; wat kan ze aan vandaag?” Anderzijds herkent hij bij Esther ook overeenkomsten met het militaire beroep. “Doorzettingsvermogen. Niet opgeven, hoe zwaar je het ook hebt.”
Of hij Esther nogmaals gaat begeleiden? Dat moet in het programma passen. Op dit moment herstelt ze van weer een tegenslag: trombose. Marnix kijkt inmiddels alweer uit naar de volgende uitdaging. “De hyrox-familie en mijn Team X had en heb ik nodig. Je stimuleert en steunt elkaar. Het kost je veel tijd, energie en geld. Maar levert het me ook een mooi en gezegend leven op.”
