‘We lagen in de stromende regen in het veld’
Defensity College staat volop in de schijnwerpers nadat prinses Amalia bekendmaakte daar aan de slag te gaan als militair werkstudent. “Ik kijk er ontzettend naar uit”, zo vertelde ze tijdens het halfjaarlijkse fotomoment in de tuin van Paleis Huis ten Bosch. Maar wat staat onze kroonprinses straks te wachten? Twee werkstudenten die daar alles van weten zijn Wally Koning en Merel Jager, beiden luitenant ter zee der 3e klasse (LTZ3). “Ik weet zeker dat ze een prachtige tijd tegemoet gaat.”
Tekst: kapitein Kirsten de Vries | Foto’s: privé-archief en sergeant-majoor Aaron Zwaal
LTZ3 Wally Koning (25) – militair werkstudent sinds september 2022
Waarom koos jij drie jaar geleden voor Defensity College?
“Ik wilde vroeger vlieger worden, maar mijn ouders stimuleerden mij om eerst te gaan studeren. Maar het bleef altijd kriebelen. Ik heb uiteindelijk gekozen voor geneeskunde aan de Universiteit Utrecht. Die studie wordt gegeven in het faculteitsgebouw bij het Universitair Medisch Centrum (UMC) en daarnaast zit het Centraal Militair Hospitaal (CMH). Ik zag dus dagelijks militairen lopen; ik ging rechts de collegezaal in en zij links naar het CMH. Op een gegeven moment raakte ik in gesprek met een van de militairen van het CMH en die vertelde over Defensity College. Ik ben daar toen vol voor gegaan en ben gelukkig dus ook aangenomen.”
Hoe ziet de opleiding die jij gevolgd hebt eruit?
“We begonnen allemaal met de Algemene Militaire Opleiding (AMO). Daarin leer je in twee weken tijd militaire skills zoals kaartlezen, bivak en schieten met de Colt C7. Later volg je nog de AMO+, dan ga je het veld in. Daar wordt voornamelijk ingezet op slaapdeprivatie. Maar we zijn ook naar Schotland geweest waar we bijvoorbeeld leerden hoe we aan water konden komen en hoe je dat moet filteren. Op oefening in Duitsland deden we meer grensverleggende dingen zoals werken op hoogte. Nu werk ik acht tot zestien uur per week voor Defensie, dus dat zijn één of twee dagen. In die tijd combineer ik de kennis vanuit mijn studie met de vaardigheden die ik heb opgedaan tijdens mijn militaire opleiding.”
Wat heeft Defensity College jou gebracht?
“Ik heb heel veel aan de leiderschapscompetenties die je leert. Deze competenties neem je altijd met je mee, welke functie je ook uit gaat oefenen. Ik vind het ook heel mooi dat ik op maatschappelijk niveau bij heb kunnen bijdragen aan vrede en veiligheid. Dat is iets waar ik ook echt trots op ben. Ik heb bijvoorbeeld gewerkt voor de Defensie Duikgroep en het Korps Mariniers. Voor beide heb ik gekeken welke uitrusting per individu het beste past. We zijn nu een onderzoeksvoorstel aan het schrijven over hoe veldhospitalen beter ingericht kunnen worden.”
“Wat ik echt uniek vind aan Defensity College, is dat je deelneemt aan teams waarin mensen met heel verschillende achtergronden zitten. Daar leer je heel veel van. Ik vind Defensie een heel bijzondere organisatie en ik wil graag kijken hoe ik me hiervoor na mijn tijd bij Defensity College in kan blijven zetten.”
Is er een moment van de afgelopen drie jaar Defensity College dat je altijd bij zal blijven?
“Schotland staat al niet bekend om het mooie weer, maar we lagen daar met z’n allen echt in de stromende regen in het veld. We hadden flink slaaptekort opgelopen en de eindoefening kwam eraan. In de avond moesten we bedenken wat onze strategie voor de volgende dag werd. Met lampjes op onze hoofden en met doorweekte schriftjes zaten we daar. Maar op dat moment wisten we: 'we gaan dit met z’n allen doen'. Dat was super bijzonder.”
Prinses Amalia wordt na de zomer jouw nieuwe collega. Wat was jouw eerste reactie toen je dat hoorde?
“Ik was super enthousiast. Het is een absolute eer dat zij de eenheid waar ik voor werk komt versterken. Ik kan niet wachten totdat ze er is en ik weet zeker dat zij een prachtige tijd tegemoet gaat. Daarnaast vind ik het heel mooi dat je als toekomstig staatshoofd ook op deze manier bijdraagt aan de maatschappij.”
LTZ3 Merel Jager (26) – militair werkstudent sinds oktober 2022
Hoe ben jij bij Defensity College terechtgekomen?
“Ik deed een keer mee aan een zeilwedstrijd en er was ook een team van Defensity College aanwezig. Van Defensie wist ik weinig, maar de mensen waren leuk en wat zij vertelden interesseerde me. Toen ben ik Defensity College op gaan zoeken en voor mij was het echt win-win. Want op dat moment zocht ik een bijbaan waarmee ik aan de maatschappij kon bijdragen maar waar ook avontuur bij kwam kijken. Dat zit er eigenlijk allemaal in.”
Wat heb je tot nu toe als werkstudent voor Defensie kunnen doen?
“Ik studeer Neurowetenschappen. Op mijn eerste werkplek aan het Radboudumc deed ik onderzoek naar trainen met Virtual Reality (VR). Voor mijn tweede project wilde ik iets praktisch doen. Ik kwam op Texel terecht bij de amfibische eenheid van het Korps Mariniers. Daar is een grootschalig project gaande, Force Design, dat gaat over een nieuwe manier van vechten. Dus meer in kleinere eenheden opereren bijvoorbeeld. Daar heb ik veel mensen voor geïnterviewd. Ik ben net een half jaar in Nieuw-Zeeland geweest om mijn master af te ronden. Daar ben ik met de Nieuw-Zeelandse marine in gesprek gegaan over hoe zij hun scheepsrompen schoonhouden. Dat is weer heel wat anders.”
Wat heeft het meeste indruk op je gemaakt tijdens de afgelopen drie jaar Defensity College?
“Mijn deelname aan een training van het Korps Mariniers in Noorwegen. Daar kreeg ik een arctische introductiecursus en leerde ik in drie dagen hoe mariniers overleven in de kou. Het is daar heel koud en nat, de omstandigheden zijn zwaar, en dat vond ik mooi om te doen. Maar we hebben ook meegedaan aan een zeilrace van Finland naar Polen en dat vond ik ook geweldig. De discipline die je dan leert op zo’n schip, daar ging ik heel goed op. Sowieso heb ik nog steeds erg veel aan de leiderschapsskills die ik geleerd heb tijdens mijn militaire opleiding.”
Welke reacties kreeg jij van familie en vrienden toen ze hoorden dat prinses Amalia naar Defensity College komt?
“Ik heb een aantal vrienden die net begonnen zijn bij Defensity College en die hopen natuurlijk allemaal straks op oefening met haar te gaan. Amalia’s komst is een bevestiging dat het programma goed is en dat de opzet klopt. Ik vind Defensity College sowieso helemaal het einde en het is een unieke kans voor haar. Ook ben ik benieuwd hoe ze zich gaat ontwikkelen.”
Wat zou je andere (koninklijke) geïnteresseerden mee willen geven als ze nog twijfelen om zich voor Defensity College aan te melden?
“Je leert hier dingen die je anders nooit zou leren. Bijvoorbeeld hoe je functioneert als je een dag of dagen niet goed hebt geslapen. Maar ook om meer begrip te hebben voor mensen die het moeilijk hebben. En om minder te zeuren. Je leert een leider te zijn voor jezelf en voor anderen. Je bent gewoon heel erg betrokken bij wat zich in Nederland afspeelt en in de wereld daaromheen. Je stapt een organisatie binnen vol kansen. Ik heb er heel veel aan gehad en ik heb vrienden voor het leven gemaakt. Na mijn studie wil ik reservist blijven en ik ben aan het kijken hoe ik verder nog kan bijdragen aan Defensie.”
